人們通常將Shannon在1948年10月發(fā)表于.Bell System Technical Journal上的論文A Mathematical Theory of Communication作為信息論研究的開端。信息論發(fā)展至今，可分為狹義信息論和廣義信息論，本書則主要介紹狹義信息論的一些基本知識。狹義信息論運用概率論與數(shù)理統(tǒng)計方法研究信息的表示、度量、存儲、傳遞等問題，是高等院校很多本科專業(yè)的一門專業(yè)基礎(chǔ)課，我國眾多高校也在相關(guān)專業(yè)開設(shè)了信息論課程。
    在為信息安全、信息與計算科學(xué)等本科專業(yè)講授信息論課程時，我們深刻體會到，要使大學(xué)生較好地理解和領(lǐng)會信息論的基本概念，諸如熵、互信息、熵率、信道容量，有很多困難。在多年的教學(xué)中，我們一直被兩個問題所困惑：一是鑒于信息論不僅具有理論性，也具有實踐性，如何保持信息論基本概念、方法在理論敘述上的嚴謹性，使得學(xué)生對信息論有一個清晰的認識，同時又能使學(xué)生通過解決實際問題，達到運用信息論的目的；二是鑒于信息論不僅在本科生階段開設(shè)，也在研究生階段開設(shè)，如何將本科講授內(nèi)容和研究生講授內(nèi)容進行合理切割，盡量避免教學(xué)內(nèi)容重復(fù)，使得知識深度與思想廣度在不同階段有所區(qū)別。為了較好地解決上述問題，我們萌發(fā)了寫作本書的念頭。在本書的寫作中，我們力求達到以下幾點。
    （1）圖文并茂、循序漸進。本書按照教學(xué)目標、教學(xué)要求、教學(xué)內(nèi)容的格式進行編寫，以敘事、問題的方式展開，改變工科教材艱深古板的固有面貌，具有較強親和力，使學(xué)生初次翻閱就對其產(chǎn)生濃厚興趣，不會因其理論的抽象而產(chǎn)生敬畏之感。既加強了學(xué)生的融會貫通能力，又提高了學(xué)生的人文素養(yǎng)。
    （2）凸顯信息論的“離散”內(nèi)容。信息論的研究和應(yīng)用豐富多樣，為了擴大教材的受益面，避免涉足過多的專業(yè)領(lǐng)域知識，本書重點圍繞離散隨機變量（過程）介紹信息論的基本知識，主線明晰，增強了教材的可讀性�？紤]到信息論的介紹離不開概率論和數(shù)理統(tǒng)計知識，本書弱化了數(shù)學(xué)證明，強化了來龍去脈的講授，使之顯得通俗易懂，同時又給學(xué)有余力者留下充足的探求空問。
    （3）強化學(xué)生的實際操作訓(xùn)練。對于內(nèi)容實用性和技巧性較強的章節(jié)，如編碼理論部分，本書精心設(shè)計了相關(guān)實驗，以實際操作訓(xùn)練加深對理論知識的理解，激發(fā)學(xué)生對工程實踐的興趣，全方位鍛煉學(xué)生對知識的掌握程度。
    在教材寫作中，我們努力將最新的知識、內(nèi)容和理念傳授給學(xué)生。本書以離散隨機變量（過程）為出發(fā)點進行展開，力求以親切易讀的面貌，幫助初學(xué)者熟悉必要的理論知識，掌握其思想方法，了解其應(yīng)用前景，為后續(xù)課程和進一步深入學(xué)習(xí)打下堅實基礎(chǔ)。本書共分為9章：第1章和第9章由范九倫和謝勰共同編著；第7章由張雪鋒編著；其余部分由謝勰編著。全書由范九倫進行統(tǒng)稿和潤色。