批評家稱高老頭為近代的李爾王。但在社會觀點上，它比莎翁的名劇意義更深廣。巴爾扎克的人物不只是一個人物，而是時代的典型，悲劇的因素也不限于個人的性情氣質(zhì)，而尤在乎淫靡腐化的社會環(huán)境。鮑賽昂夫人代表沒落的貴族，以隱遁終場，拉斯蒂涅與伏脫冷代表新興階級的兩種作風：一個像瘟疫般鉆進社會，一個像炮彈般轟進社會。野心家求名求利的掙扎，與高老頭絕望的父愛交錯之下，使小說內(nèi)容愈顯得光怪陸離，動人心魄。