世界近代史和美國(guó)史是楊生茂（1917-2010）先生畢生研究的兩個(gè)教學(xué)與科研領(lǐng)域。就美國(guó)史而言，美國(guó)史學(xué)史是他兩大主要研究方向（美國(guó)外交史和美國(guó)史學(xué)史）之一，也是他研究成果最多的領(lǐng)域。本書(shū)的主要內(nèi)容是他對(duì)美國(guó)史學(xué)史的研究和他主持編譯的相關(guān)研究領(lǐng)域的美國(guó)史學(xué)家的著述。在這里，我們將楊生茂先生研究美國(guó)史學(xué)史的經(jīng)歷與主要學(xué)術(shù)論點(diǎn)作一小結(jié)，以與讀者分享我們的體認(rèn)。
　　一
　　“史學(xué)史”非拈來(lái)可做的課題，特別講求研究者本身及其所處環(huán)境，只有二者都達(dá)到一定的學(xué)術(shù)水平，方可行之，美國(guó)史學(xué)史的研究亦然，需要研究者具有美國(guó)史及世界史專(zhuān)業(yè)的學(xué)術(shù)積累與修煉，也需要已有美國(guó)史研究成果的托舉。作為一個(gè)研究者，做美國(guó)史研究和做美國(guó)史學(xué)史研究是相輔相成的，同時(shí)只有其所在國(guó)家或地區(qū)的美國(guó)史研究總體水平達(dá)到一定程度，也才有可能去做。
　　中國(guó)的實(shí)際情況是，直至1979年中國(guó)美國(guó)史研究會(huì)成立前，中國(guó)的美國(guó)史研究成果鳳毛麟角。對(duì)此楊生茂先生比喻說(shuō)，“我國(guó)美國(guó)史學(xué)者是在一塊磽薄的沙磧上，把美國(guó)史研究開(kāi)展起來(lái)的”。這種情況對(duì)楊生茂先生開(kāi)展美國(guó)史學(xué)史研究的確是個(gè)很大的困難。他說(shuō)，在美國(guó)史研究中，“我的興趣在美國(guó)史學(xué)史和美國(guó)外交史。我在這（兩個(gè)方向——編者注）上面多花了些力氣”�？膳d趣畢竟是興趣，真正開(kāi)展研究則非易事。
　　楊生茂先生1941年從燕京大學(xué)肄業(yè)后赴美，開(kāi)始了在美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校和斯坦福研究院的學(xué)習(xí)，1946年底回國(guó)，自1947年始一直服務(wù)于南開(kāi)大學(xué)，直至2010年去世。
　　雖然在美國(guó)學(xué)習(xí)的是美國(guó)史，但是楊生茂先生在回國(guó)后三十年里，卻令人難以置信地幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)研習(xí)美國(guó)史。
　　第一個(gè)原因是，1946年之后，南開(kāi)大學(xué)雖然名義上已經(jīng)改為國(guó)立，但依然蹈常襲故于原來(lái)私立時(shí)期的辦學(xué)模式。重建的歷史系規(guī)模小、課程少，且課程體系也是舊的。從1947年秋入職文學(xué)院歷史系至1949年1月天津解放，楊生茂先生講授的課程是“西洋史”。眾所周知，西洋史是以歐洲為中心的歷史，幾乎不包括歐洲之外的歷史。
　　第二個(gè)原因是，1949年之后，國(guó)家高等教育委員會(huì)廢除了此前的“西洋史”課程，指示高等院校開(kāi)設(shè)“世界通史”課程，但是中國(guó)從來(lái)沒(méi)有過(guò)“世界史”這個(gè)學(xué)科概念。世界通史究竟該怎么講，體系和內(nèi)容為何，對(duì)于百?gòu)U待舉的新中國(guó)來(lái)說(shuō)，一時(shí)間還沒(méi)有具體的規(guī)劃；對(duì)于那些從“舊社會(huì)”過(guò)來(lái)的，教育背景各異，無(wú)論是留美、留法、留日還是留英的高校教師來(lái)說(shuō)，更是前所未有的巨大挑戰(zhàn)。他們面對(duì)的任務(wù)不是課程轉(zhuǎn)變、教材更換這么簡(jiǎn)單的事情。但是那一代學(xué)人責(zé)無(wú)旁貸地承擔(dān)起“世界史”這門(mén)新學(xué)科的籌劃與建設(shè)。從此，中國(guó)的“世界史”學(xué)科從無(wú)到有、從薄到厚地發(fā)展起來(lái)。
　　新中國(guó)成立后，楊生茂先生的主要精力都放在了和世界史教學(xué)與研究有關(guān)的各種學(xué)術(shù)活動(dòng)上，其中包括1949年6月始，其作為新中國(guó)成立后南開(kāi)大學(xué)歷史系第一屆（代理）系主任，在歷史系建立“新史學(xué)”教學(xué)體系；1951年合創(chuàng)辦《歷史教學(xué)》雜志；20世紀(jì)50年代末始合主編中國(guó)第一部大學(xué)教科書(shū)《世界通史·近代部分》，以及草創(chuàng)與艱難維持世界史研究等。今天反觀他們的工作內(nèi)容，這一代知識(shí)分子所承擔(dān)的學(xué)術(shù)創(chuàng)造實(shí)際上是新時(shí)代賦予的歷史使命。面對(duì)新中國(guó)成立初期中國(guó)學(xué)術(shù)界的狀況，楊生茂先生只能義無(wú)反顧地投身世界史學(xué)科的建設(shè)中去，而對(duì)美國(guó)史的研究則無(wú)法即時(shí)開(kāi)展。
　　第三個(gè)原因是國(guó)外環(huán)境的掣肘。中華人民共和國(guó)成立之初就處于嚴(yán)峻的國(guó)際局勢(shì)中。美國(guó)的對(duì)華封鎖、明目張膽的侵略行徑，以及朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)等外部因素，都非常不利于中國(guó)學(xué)界進(jìn)行深入的美國(guó)研究。
　　第四個(gè)原因是1966-1976年的“文化大革命”。20世紀(jì)60年代初，中央提出加強(qiáng)外國(guó)問(wèn)題研究。毛主席指示教育部研究三大宗教和地區(qū)國(guó)別史。1964年，教育部批準(zhǔn)南開(kāi)大學(xué)成立美國(guó)史研究室、日本史研究室和拉丁美洲史研究室。楊生茂先生是這三個(gè)研究室與教育部之間的聯(lián)絡(luò)員，并擔(dān)任美國(guó)史研究室主任。教育部給予資金等方面的支持，不用經(jīng)過(guò)南開(kāi)大學(xué)財(cái)務(wù)處，不定期直接撥款（美元）給美國(guó)史研究室的資料室以購(gòu)買(mǎi)英文書(shū)籍或訂購(gòu)英文雜志。南開(kāi)大學(xué)的美國(guó)史研究室是教育部直屬單位，也是當(dāng)時(shí)我國(guó)最早成立的三個(gè)美國(guó)史研究基地之一。對(duì)楊生茂先生來(lái)說(shuō)，南開(kāi)大學(xué)美國(guó)史研究室這個(gè)學(xué)術(shù)平臺(tái)的建立，簡(jiǎn)直是久旱逢甘霖。然而，正當(dāng)他厲兵秣馬、建設(shè)研究室的硬件軟件，摩拳擦掌準(zhǔn)備開(kāi)展美國(guó)史研究的時(shí)候，1966年“文化大革命”開(kāi)始了。到“文化大革命”結(jié)束時(shí)，他已經(jīng)60歲了。