本書(shū)主要研究了近代國(guó)人思想中，鄉(xiāng)村形象的變化。認(rèn)為傳統(tǒng)中國(guó)基本被認(rèn)為長(zhǎng)期存在著“城鄉(xiāng)連續(xù)一體”。“城”與“鄉(xiāng)”雖然一直存在著實(shí)質(zhì)和象征上的差異，但在很長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)并無(wú)對(duì)立。自晚清開(kāi)始，“城”變化越來(lái)越多，并成為了社會(huì)的主導(dǎo)。與此同時(shí)，“農(nóng)村”的形象卻在社會(huì)思潮的激蕩之下發(fā)生著變化。鄉(xiāng)村逐漸成為了一個(gè)閉塞，落后，貧困和愚昧的場(chǎng)所，鄉(xiāng)村的生產(chǎn)生活乃至整個(gè)社會(huì)都被認(rèn)為處于“崩潰”之中。傳統(tǒng)中保持著正面形象的鄉(xiāng)村到了此時(shí)經(jīng)歷著一種同情性質(zhì)的污名化。