本書運(yùn)用語言哲學(xué)的語法分析和概念分析方法對(duì)魏晉南北朝文論中十個(gè)（對(duì)）文學(xué)理論范疇進(jìn)行分析和澄清，這些范疇分為五組。 第一組是道和情志，這是“本體論”層面的范疇。本書對(duì)“道不可說”這一命題進(jìn)行了語法批判，認(rèn)為它是一個(gè)沒有經(jīng)驗(yàn)意義的形而上學(xué)命題。關(guān)于創(chuàng)作中緣情與言志，發(fā)現(xiàn)緣情的事實(shí)大量出現(xiàn)在創(chuàng)作之中，但以政治教化為中心的言志說并未失去統(tǒng)治地位，同時(shí)還有一種被忽視的無情觀。 第二組是言意、形神和文質(zhì)，這三對(duì)范疇描述的是文學(xué)作品的邏輯結(jié)構(gòu)。本書認(rèn)為，言意、形神和文質(zhì)之間是一種語法上和邏輯上的必然關(guān)系，但形而上學(xué)往往把這種關(guān)系類比成經(jīng)驗(yàn)中兩個(gè)具體事物之間的關(guān)系。 第三組是神思和比興，這兩對(duì)范疇涉及的是創(chuàng)作的心理現(xiàn)象與創(chuàng)作方法。本書認(rèn)為，神思的形成依賴于語言的分解—組合機(jī)制。區(qū)分了比興的三種不同意義，即毛鄭義、本義和變義，并指出興的變義與隱喻具有同樣的深層語法，都是把尚未獲得表達(dá)的情感經(jīng)驗(yàn)?zāi)�結(jié)為語言從而形成詩歌的蘊(yùn)含狀態(tài)。 第四組隱顯和剛?cè)�，是關(guān)于作品形態(tài)或風(fēng)格的范疇。隱和秀是作品的不同審美形態(tài)和風(fēng)格而不是指同一對(duì)象的內(nèi)在意蘊(yùn)和外在表現(xiàn)。陽剛—陰柔與崇高—優(yōu)美這兩對(duì)范疇大致是能夠?qū)��?yīng)的，但其外延又不完全重合。 第五組是通變，這組范疇綜論文學(xué)的變與不變、普遍與特殊的問題。通變不僅涉及繼承與創(chuàng)新的關(guān)系，同時(shí)也包括同與異、一與多、普遍與特殊的關(guān)系。后者是邏輯上和概念上的關(guān)系，而前者是時(shí)間上和經(jīng)驗(yàn)上的關(guān)系。