經(jīng)過改革開放以來的轉(zhuǎn)型實踐，我國的市場經(jīng)濟體制日趨完善，鐵路運輸與市場經(jīng)濟的接軌，在運輸經(jīng)濟問題上引發(fā)許多需要研究解決的新問題。一方面，鐵路作為國家運輸體系的重要組成部分，在國民經(jīng)濟發(fā)展和人民生活水平提高的過程中發(fā)揮著重要作用，鐵路規(guī)劃建設(shè)與運營管理的基本目標(biāo)是保證社會經(jīng)濟生活的正常運轉(zhuǎn)，追求社會效益的最大化；另一方面，鐵路也是生產(chǎn)企業(yè)，需要按市場經(jīng)濟規(guī)律運作，企業(yè)需要根據(jù)市場經(jīng)濟規(guī)則組織運輸生產(chǎn)，通過收取運輸服務(wù)費用補償生產(chǎn)消耗，并為鐵路的發(fā)展積累資金。這就要求鐵路運輸經(jīng)濟學(xué)用經(jīng)濟學(xué)的理論和方法研究鐵路運輸活動如何與其他經(jīng)濟活動協(xié)調(diào)發(fā)展，鐵路運輸企業(yè)如何充分利用有限資源，以盡可能低的成本滿足社會生產(chǎn)和生活需要，同時保證企業(yè)效益的最大化。
基于上述考慮，交通運輸規(guī)劃與管理專業(yè)鐵路運輸方向的學(xué)生，既需要掌握運輸經(jīng)濟理論，滿足從事鐵路運輸規(guī)劃、行政管理工作的要求，又需要掌握運輸經(jīng)濟方面的實際操作知識，以滿足在基層從事鐵路運輸生產(chǎn)組織管理工作的需要。
根據(jù)這一思路，本書的內(nèi)容分為5個部分：第一部分（第1章）介紹鐵路運輸?shù)奶攸c及鐵路運輸業(yè)的性質(zhì)，界定鐵路運輸經(jīng)濟學(xué)研究的條件和內(nèi)容；第二部分（第2～4章）分別介紹鐵路運輸與國民經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系，經(jīng)濟與鐵路運輸在空間上的發(fā)展規(guī)律，鐵路運輸需求與供給的特點及其影響因素，系統(tǒng)分析鐵路發(fā)展與社會經(jīng)濟發(fā)展間的協(xié)調(diào)關(guān)系；第三部分（第5～6章）介紹鐵路運輸成本的構(gòu)成和計算方法，并重點介紹鐵路運輸設(shè)備的運用效果評價，意在探求降低鐵路運輸成本的思路與途徑；第四部分（第7章）介紹鐵路運輸價格制定理論，并分析鐵路定價機制問題；第五部分（第8章）介紹鐵路運輸企業(yè)的經(jīng)濟效益分析，并通過提供不同類型的案例，綜合運用相關(guān)理論知識，加深學(xué)生對實際問題的理解。
本書第1版于2012年出版，得到廣大讀者的厚愛。但由于鐵路的發(fā)展，部分內(nèi)容已不合適，主要是數(shù)據(jù)老化，有的提法已經(jīng)過時。鐵路雖然發(fā)展變化大，但并不影響運輸經(jīng)濟基本理論與方法的適用性。因此，本次第3版保持了原書的章節(jié)結(jié)構(gòu)與主要內(nèi)容，僅對各章節(jié)的相關(guān)數(shù)據(jù)進行了更新，也修改了部分已改變的提法與措辭。
本書由北京交通大學(xué)秦四平、葛正義、衛(wèi)振林合作編寫，具體分工為：秦四平負(fù)責(zé)編寫第1、第7、第8章；衛(wèi)振林負(fù)責(zé)編寫第2、第3章；葛正義負(fù)責(zé)編寫第4、第5、第6章。全書由秦四平統(tǒng)稿。本次再版各章節(jié)的修改由原作者各自完成。
本書在編寫過程中，參考了大量有關(guān)文獻，在此謹(jǐn)向原作者表示衷心的感謝！同時感謝北京交通大學(xué)交通運輸學(xué)院、遠(yuǎn)程與繼續(xù)教育學(xué)院的支持和幫助。感謝北京交通大學(xué)出版社、使用單位和讀者的支持。
由于編者水平所限，書中難免存在不足之處，歡迎廣大讀者批評指正。

編者2023年5月