本書是一部引進(jìn)自德國的長篇小說，講述的是在毛爾布隆修道院里，少年納爾齊斯才華過人，深得院長達(dá)尼埃爾喜愛，新來的學(xué)生歌爾德蒙自幼喪母，兩人成了朋友。納爾齊斯在歌爾德蒙身上發(fā)現(xiàn)了與修道院精神完全相悖的氣質(zhì)，勸告他放棄苦修和戒條的束縛，回歸本性。一次意外邂逅，歌爾德蒙驚覺自己身上的浪漫秉性，開始了流浪。天歌爾德蒙被一座圣母像的美所震撼，激發(fā)了體內(nèi)的創(chuàng)作天賦，他開始拜師求學(xué)，沉潛到雕刻藝術(shù)中。后來他回到了摯友納爾齊斯的身邊，兩人分別以靈感和理性啟發(fā)對方，歌爾德蒙最終掌握了化瞬間為永恒的藝術(shù)法則，雕出了完美的塑像。之后歌爾德蒙再次外出游行，途中染上重病。納爾齊斯在他臨終前表示對他的友愛，他懷著幸福死去。