本書是1961年陳之佛應(yīng)教育部委托主編的中國第一部工藝美術(shù)史教材，然而陳之佛在修改過第四、五、六、七四章，并寫了總序后驟然離世。其余章節(jié)為時(shí)南京藝術(shù)學(xué)院的羅尗子老師在陳之佛所列的章節(jié)框架的基礎(chǔ)上續(xù)編完成。全書共分九章，分別講解了自原始社會(huì)至清代的包括陶器、青銅工藝、染織、刺繡、玉器、金屬工藝、陶瓷工藝、漆器工藝、木雕工藝、建筑彩畫的發(fā)展?fàn)顩r，呈現(xiàn)了中國古代工藝美術(shù)發(fā)展的概貌。書稿是中國第一部以考古與文獻(xiàn)資料為主要研究手段而整理編寫的教材，對(duì)于設(shè)計(jì)史研究有著開創(chuàng)性的重要意義。