中世紀(jì)末的意大利只是一個地理概念，卻不是一個國家概念。在這個稍顯混亂的狹長半島上，強(qiáng)大家族統(tǒng)治下的小國爭權(quán)奪利，趁亂漁利的外國君主、朝秦暮楚的公爵、唯利是圖的雇傭兵、自私自利的市長，并非所有人都?xì)埲�、不道德，卻同樣雄心勃勃。有人依賴強(qiáng)大的軍事力量，有人善用微妙和狡猾的外交技巧，人人爭相在政治舞臺上展現(xiàn)自己的實力。然而，15世紀(jì)的意大利也是文藝復(fù)興的搖籃，相互征伐的君主，同時也是第一批慷慨的文藝資助者，努力在混亂的政治環(huán)境中構(gòu)建新的秩序：他們修建古典風(fēng)格的建筑、購買雕塑與畫作裝飾自己的城堡、資助瀕臨破產(chǎn)的大學(xué)、雇用人文主義者教育子女。在他們的生活中，姻親與仇敵相互轉(zhuǎn)換，戰(zhàn)爭和藝術(shù)相互交織，本書的作者選取了那個時代最具代表性的意大利家族，將他們對于文藝復(fù)興的貢獻(xiàn)置于這個既激情澎湃又動蕩不安的時代，勾勒出彼時意大利的歷史輪廓。