古代美索不達(dá)米亞的歷史與神話

在干旱少雨，主要為山區(qū)、高原和沙漠的西亞，有一塊得天獨(dú)厚的肥沃之地，幼發(fā)拉底河與底格里斯河從這里緩緩流過。每年春季，兩條大河因為雨.水和來自扎格羅斯山脈的冰雪融水而泛濫，南部的平原地區(qū)被水淹沒。經(jīng)過數(shù)千年的泥沙沉積，終于，當(dāng)洪水無法將土地淹沒時，這里形成了適合農(nóng)耕的沃野。因此，從極古時代起，人類就在這片古老的土地上進(jìn)行開拓。

古希臘人稱此地為美索不達(dá)米亞，意為兩河之間，今天習(xí)慣上也稱之為兩河流域，按照地理范圍說，約在現(xiàn)在的伊拉克。兩河流域的東部是伊朗高原，西部與阿拉伯沙漠和敘利亞草原接壤，北近亞美尼亞山地，南臨波斯灣。兩河流域可分為南北兩部分，北部為亞述，南部為巴比倫尼亞。巴比倫尼亞又可分為兩個地區(qū):西北部為阿卡德，東南部為蘇美爾。

富饒的兩河流域是世界已知最早進(jìn)入文明社會的地區(qū)，它的歷史比埃及還要悠久，成就也毫不遜色。它擁有人類最古老的文字、城市和文明，對周邊的埃蘭、腓尼基、迦南、猶太、赫梯以及地中海邊的希臘均產(chǎn)生了深刻的影響，從而對世界歷史發(fā)展做出了不可估量的貢獻(xiàn)。法國學(xué)者讓.波特羅無比欽佩地指出:西方文明直接發(fā)源于基督教，而后者處于兩大文明的江流上，即《圣經(jīng)》與希臘化。我們文化的所有方面都是兩河文明形成的。
然而肥沃的土地，尤其是南方的巴比倫尼亞吸引了無數(shù)入侵者，主要是牧民族，他們一次又一次成為這片土地的主人。阿摩利人、亞述人、迦勒底人埃蘭人、米底人、波斯人、馬其頓人、帕提亞人、薩珊人、阿拉伯....金戈鐵馬狼煙四起，在這片多災(zāi)多難的土地上，諸多民族此消彼長地演繹著興衰起落。但令人驚奇的是，在征服之后，征服者卻最終為兩河文明同化一雖然也不可避免地留下了自己民族文化的印記。兩河古文明雖歷經(jīng)浩劫，卻仍被傳承下來。

我們今天所說的巴比倫，狹義上可分為古巴比倫王國和新巴比倫王國兩個時期,中間隔著亞述帝國的統(tǒng)治。但巴比倫文明實(shí)際.上是由許多民族共同創(chuàng)造的，可一直追溯到公元前4000多年人類文明的幼年時期。

巴比倫文明的源頭:蘇美爾

6000多年前，人類文明在一片新月形的土地上發(fā)展起來。最早的文明是公元前4300年的烏拜德文化，它是兩河流域遠(yuǎn)古時代的原住民文化。當(dāng)時還沒有發(fā)明文字，傳說大多停留在口頭上。
大約在公元前3500年，蘇美爾人進(jìn)入兩河流域南部。他們帶來更為先進(jìn)的文明，很快同化了當(dāng)?shù)卦�住民，�?chuàng)造出美索不達(dá)米亞的新文明。從公元前2900年起,兩河歷史進(jìn)入城邦發(fā)展、爭雄和衰落的早王朝時期。早王朝的前期(止于公元前2750年)即為蘇美爾神話中的洪水時代。大洪水的故事最早記錄于泥板史詩《洪水》上，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的同一時期的淤泥層證實(shí)了史詩的內(nèi)容。
蘇美爾人創(chuàng)造了整個美索不達(dá)米亞一同時也是全世界一-最早的城市文明。他們在農(nóng)業(yè)、藝術(shù)、建筑、社會組織、宗教思想和宗教生活乃至文化教育等方面都取得了驚人的成就�，F(xiàn)代生活中仍能看到蘇美爾人對人類文明的貢獻(xiàn)。例如我們把1小時分為60分鐘，1分鐘分為60秒;將一年分為12個月，一周分為7日;將圓周分為360;甚至一些迷信，比如出門時看到黑貓會覺得不吉利等等。這些都是蘇美爾文明留下的印記。
蘇美爾人還發(fā)明了人類歷史上最早的文字，并創(chuàng)辦了世界上最早的學(xué)校，學(xué)校成為其文明流傳的有力工具。蘇美爾文明留存了許多文字資料，特別是一些城邦編輯的王表、神話和史詩等。巴比倫時代的許多神話傳說在蘇美爾時代就產(chǎn)生了，后人將其譯為阿卡德語后加以擴(kuò)展?jié)櫳�，比如留存至今的最早的英雄史詩《吉爾伽美什》�?br />蘇美爾的神話體系已相當(dāng)完整。一般而言，每個城市都有一位保護(hù)神，最重要的三個神是天神安、風(fēng)神恩利爾和智慧水神恩基，他們分別是烏魯克、尼普爾和埃利都三座城邦的保護(hù)神，其中安為諸神之王。太陽神烏圖和月神南那(又叫蘇恩，阿卡德語中為辛)也普遍受到崇拜。隨著后世城邦地位的變動，神明們在神譜中的地位也跟著波動起伏,所以安、恩利爾和恩基三個神都當(dāng)過主神。司掌愛情、豐饒與勝利的女神伊南娜是蘇美爾神話中最重要的女神。她的地位無可替代，她是愛與美的象征、豐饒的代表。沒有她，一切不生，一切不長。正是她用妙計灌醉智慧水神恩基,趁機(jī)從他那里騙取種種文明成果贈送給人類，才使人類擺脫了蒙昧無知的狀態(tài)。關(guān)于她的最著名的傳說是伊南娜下冥界。為爭奪姐姐艾莉什基伽勒的地下世界統(tǒng)治權(quán)，伊南娜前往地獄與之一較高下，結(jié)果不幸失敗身亡。后來在恩基的干預(yù)下，她得以重返人間，但必須有一個替身取代其位置，結(jié)果她選中了自己的丈夫杜牧茲。后來她有所悔悟，想辦法讓丈夫每隔半年能重返人間，這便是季節(jié)更替的由來。這則傳說后來被巴比倫人吸收，改編成伊什塔爾(巴比倫神話中的愛神)下降地獄的故事。

諸神的重命名時代:阿卡德王國

和肥沃的蘇美爾相比，巴比倫尼亞西北部的阿卡德地區(qū)邁進(jìn)文明門檻較晚，但早在早王朝時期，阿卡德人就逐步接受了蘇美爾人的文化、宗教和習(xí)俗。公元前2371年，阿卡德的薩爾貢稱王后，率領(lǐng)軍隊南征北戰(zhàn)，攻取了烏魯克、烏爾、拉戈什等諸多城邦，統(tǒng)一了巴比倫尼亞。兩河流域第一次處于一個統(tǒng)一的阿卡德王國統(tǒng)治之下。
阿卡德人原本的神系較為簡單，最初的信仰似乎主要基于三個神衹:月亮、太陽和金星。在吸收了更為復(fù)雜的蘇美爾神學(xué)體系后，阿卡德人依然保持了對這三個星體的崇拜，但將大多數(shù)蘇美爾神衹納入了阿卡德的神譜，神名以阿卡德語命名，其地位和神職則基本不變。天神安變成安努，水神改名埃阿，風(fēng)神恩利爾發(fā)音變化不大，太陽神叫沙瑪什，月神是辛，愛神伊南娜為伊什塔爾。當(dāng)時，烏爾城是最重要的城市之一，城市保護(hù)神月神辛也躍升為主神。薩爾貢自稱普天下之王，同時也不忘把一個女兒獻(xiàn)給月神作為新娘(實(shí)為月神廟的女祭司，此風(fēng)俗起源于早王朝時期)。薩爾貢還宣稱，他雖然出身低微,父親是農(nóng)民，自己當(dāng)過園丁，可是月神之女一愛神伊什塔爾在他做園丁時愛戀他，于是他就成了國王�？梢娕�神伊什塔爾的魅力和威力真是非比尋常，難怪后世國王登基和出征時往往都會宣稱得到她的垂青。

不過薩爾貢的阿卡德王朝統(tǒng)治基礎(chǔ)并不穩(wěn)固，各城邦頻繁發(fā)生暴動，北部的外來民族也對王國構(gòu)成威脅。公元前2191年，來自波斯的游牧民庫提人入侵巴比倫尼亞，敲響了阿卡德王國滅亡的喪鐘。

蘇美爾最后的輝煌:烏爾第三王朝

庫提人的統(tǒng)治維持了約一個世紀(jì)，統(tǒng)治者們也接受了蘇美爾的宗教。此時各城邦紛紛復(fù)興，其中拉戈什最為強(qiáng)大，據(jù)稱控制了尼普爾和烏魯克。最后烏魯克人恢復(fù)實(shí)力并擊敗了庫提人。不過螳螂捕蟬，黃雀在后，烏魯克城試圖干預(yù)烏爾城和拉戈什城之間的沖突，反被烏爾國王烏爾那姆所滅，后者被稱為第三王朝開創(chuàng)者(第二王朝存在于早王朝時期)。

烏爾第三王朝又稱蘇美爾復(fù)興時期，蘇美爾文明趨于極盛。此時出現(xiàn)了世界.上迄今所知的第一部成文法典《烏爾那姆法典》。宗教上繼續(xù)以月神辛為主神。國王的神化日益加深，在一年一度的慶祝新年儀式上，由國王飾演神靈杜牧茲,而由女祭祀扮演女神伊南娜。國王從女祭司手中接過象征王權(quán)的神器，并與女祭司完婚,借以祈求五谷豐登,這就是著名的圣婚儀式,常常伴以宴會、狂歡等活動。
但好景不長，到第五位國王伊比辛(約前2029-前2006)在位時期，國家日趨衰落。公元前2006年，阿摩利人從西北部入侵烏爾王國，埃蘭人則從東南進(jìn)攻，于公元前2006年俘虜伊比辛。烏爾第三王朝宣告滅亡。
滅亡了烏爾王國的埃蘭人為以辛城的軍隊所逐，退回扎格羅斯山脈，而阿摩利人則逐漸定居于兩河流域。他們接受當(dāng)?shù)匚幕�，先后建立一些國家，如南方的拉爾薩、底格里斯河中游的埃什努那等，他們與其他獨(dú)立王國如馬里、亞述等為爭奪霸權(quán)而展開長期戰(zhàn)爭。

馬爾杜克與《漢穆拉比法典》:古巴比倫王國

在群雄逐鹿兩河流域之時，古巴比倫王國悄然崛起。巴比倫城這座城市位于幼發(fā)拉底河中游，地扼貿(mào)易要沖，早在烏爾第三王朝時期已成為重要城市。約公元前1894年，阿摩利人蘇穆阿布姆在此建國，即古巴比倫王國。漢穆拉比(前1792--前1750)繼位初期，巴比倫仍依附于亞述和拉爾薩。公元前1787年,巴比倫開始向外擴(kuò)張。漢穆拉比采取各個擊破的戰(zhàn)略，先后滅亡以辛、烏魯克、拉爾薩、馬里諸國，于公元前1758年完成對除北方的亞述和埃什努那外的整個兩河流域的大統(tǒng)一。

巴比倫人在各方面均受惠于蘇美爾人，神話上所受影響更是巨大。巴比倫的神系基本沿襲了蘇美爾一阿卡德神系。巴比倫人從不間斷地抄寫蘇美爾文獻(xiàn)，往往附有阿卡德文譯文，同時不斷編纂新的蘇美爾文獻(xiàn)。
不過，統(tǒng)一國家的建立使神譜發(fā)生了重大變化。倒不是說舊神統(tǒng)統(tǒng)都被推翻，天神安努、水神埃阿、風(fēng)神恩利爾還是主要神靈。月神辛、太陽神沙瑪什和愛神伊什塔爾也很受重視。但由于巴比倫城成為王國首都,為表現(xiàn)王國的統(tǒng)一，巴比倫守護(hù)神馬爾杜克取代天神安努躍居眾神之首。
這時候出現(xiàn)了許多表現(xiàn)馬爾杜克和反映帝王業(yè)績的頌歌。被命名為《埃努瑪·埃利什》的泥板.上詳細(xì)記述了創(chuàng)世神話史詩(埃努瑪·埃利什為長詩的起首句)，其中最重要的部分描繪了一場驚心動魄的斗爭，這場斗爭發(fā)生在世界之母提亞瑪特和主神馬爾杜克之間。
創(chuàng)世之前，天地間一片黑暗，除了海洋之外什么都沒有。但正是在這一片空洞之中，悄然醞釀著巨大的變化。一股名叫提亞瑪特的咸水和一股名叫阿普蘇的淡水(一說是甜水)在汪洋中不斷交匯,生出幾個神衹。到安沙爾和基莎爾時,他們又生出天神安努、雨神安圖等神，于是宇宙出現(xiàn)了最初的幾代神靈。
隨著神靈逐漸增多，提亞瑪特和阿普蘇日益感到自己的勢力在縮減。阿普蘇決心將眾神趕盡殺絕。雖然提亞瑪特不同意他的計劃,但是阿普蘇仍一意孤行。但消息不慎泄露，于是水神埃阿(前為地神)設(shè)計誘殺了阿普蘇。埃阿因此成了眾神之首，并在阿普蘇的身體上建立起自己的宮殿。
阿普蘇的兒子為報父仇向眾神挑戰(zhàn)，狂怒的提亞瑪特也化身巨龍前來助陣。眾神一時手足無措。這時新生代的戰(zhàn)神一埃阿之子馬爾杜克毛遂自薦，率領(lǐng)眾神迎戰(zhàn)帶領(lǐng)怪物軍團(tuán)的提亞瑪特。他不負(fù)眾望，一舉殲滅來犯者，并親手切斷提亞瑪特的腰身，用她的身軀創(chuàng)造天地。爾后他又殺死了提亞瑪特麾下一名叛神欽古，用他的血造出了人類，并規(guī)定人的天職便是侍奉眾神。這樣馬爾杜克終于建立起巴比倫王國，成為地上的國王、天國之主、眾神之王。
這則神話是巴比倫文學(xué)中較有代表性的作品，它表現(xiàn)了巴比倫人對創(chuàng)世、人類起源問題的關(guān)心，對自然的崇拜。每年春天，在為慶祝新年而舉行的慶典的第四個夜晚，人們都會誦讀這篇創(chuàng)世神話長詩。不過與其說它是在敘述創(chuàng)世的經(jīng)過，毋寧說它在贊美馬爾杜克的功績，也反映了巴比倫王國在兩河流域不斷統(tǒng)一強(qiáng)大，宗教由多神崇拜向一神崇拜轉(zhuǎn)變，以及巴比倫社會從母權(quán)制向父權(quán)制過渡，從原始社會向奴隸制社會轉(zhuǎn)變的歷史進(jìn)程。

平靜時代:加西特巴比倫

漢穆拉比去世后，古巴比倫王國的國力開始衰退。此時國內(nèi)階級矛盾重重,周邊國家日趨興起。約公元前1595年，小亞細(xì)亞的強(qiáng)國赫梯占領(lǐng)巴比倫城，古巴比倫亡國。此后，來自扎格羅斯山脈的加西特人進(jìn)入巴比倫尼亞，建立加西特王朝的巴比倫國(約前1530-前1157年)。
加西特巴比倫時期國泰民安，戰(zhàn)事不多。國王第一次使用了巴比倫尼亞之王的稱號，這說明城邦制度進(jìn)一步衰弱，王權(quán)致力于建立統(tǒng)一國家。為加強(qiáng)王朝的政治合法性，加西特王朝仍在全國推行巴比倫神系。據(jù)傳說，國王阿加姆二世重塑馬爾杜克神像，使后者成為兩河流域的最高神。在王室的影響下，加西特貴族很快就巴比倫化了，王室銘文均用蘇美爾文或阿卡德文，國王的名字和宮殿建筑也是巴比倫式的。一些歷史名城和神廟得到重建，巴比倫文化繼續(xù)興盛。文學(xué)活動似乎具有復(fù)古和維護(hù)傳統(tǒng)的傾向，表現(xiàn)出了繼承和發(fā)揚(yáng)蘇美爾傳統(tǒng)的雙重性，是古代美索不達(dá)米亞文學(xué)的第三個繁榮期，也是巴比倫文學(xué)的第二個和最后一個繁榮期。
不幸的是，加西特王朝的四鄰皆為強(qiáng)國，如亞述、赫梯和埃蘭。由于雙方力量的消長，加西特人和亞述人、埃蘭人的關(guān)系歷經(jīng)多次反復(fù)。約公元前1157年，埃蘭人掠走加西特末代國王，加西特王朝滅亡。
此后，巴比倫尼亞先后出現(xiàn)了一些地方王朝，其中最出名的是尼布甲尼撒一世統(tǒng)治時期的王朝，他曾率軍攻入埃蘭，奪回被搶走的馬爾杜克神像。小王朝相繼更迭之際，公元前11世紀(jì)，阿拉米人大批進(jìn)入兩河流域，至公元前8世紀(jì)中葉建立國家，直到公元前729年被亞述所滅，至此巴比倫成為亞述帝國的一部分。

戰(zhàn)神的國度:亞述帝國興亡錄

亞述是古代西亞的好戰(zhàn)民族，生活在底格里斯河上游的亞述高原上，從公元前13世紀(jì)到公元前7世紀(jì)在西亞橫行一時，給各民族留下恐怖的記憶。
蘇美爾人統(tǒng)治后期，閃米特人的一支來到亞述高原。亞述高原多山，西部連接敘利亞草原，南部瀕臨美索不達(dá)米亞平原。由于雨水并不豐沛，此地植被稀少。底格里斯河流經(jīng)的河谷地帶，每年河水定期泛濫，適于發(fā)展農(nóng)業(yè)。但這個河谷比較狹小，耕地面積不超過1200平方公里，土地肥沃程度和灌溉條件也不如南部平原。遇到干旱的年份,植物一片枯萎,生存相對不易。生存環(huán)境惡劣，生活與鄰近富裕民族形成鮮明對照，這刺激了亞述人對財富的占有欲，這種欲望只有通過掠奪和征服才能滿足，因此亞述人變得極為好戰(zhàn)。每一次對外掠奪都能獲得甜頭，更多的征服越發(fā)刺激了他們的野心，整個民族都產(chǎn)生了對武力的迷信，國家變成了一部龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器。
毫不奇怪，戰(zhàn)爭民族的主神是戰(zhàn)神。戰(zhàn)神阿舒爾是亞述神話中的神王，地位相當(dāng)于蘇美爾神話中的恩利爾和巴比倫神話中的馬爾杜克。阿舒爾同時也是亞述舊都阿蘇爾(城市與神同名，故以不同寫法區(qū)分)和新都尼尼微的守護(hù)神。戰(zhàn)神阿舒爾之妻是女神伊什塔爾，從中可以看出巴比倫神話對亞述的影響，因為亞述神話中戰(zhàn)神的原配叫賽米拉米絲�？磥韥喪鋈讼胱寪凵衽c原來的牧神丈夫杜牧茲離婚，改嫁勇猛的阿舒爾。亞述文化許多方面是建立在蘇美爾和古巴比倫的基礎(chǔ).上,楔形文字是從蘇美爾輸入的，宗教是受蘇美爾人影響產(chǎn)生的。神的名字、神的事跡、神廟的建筑風(fēng)格取自蘇美爾。文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)知識也是直接吸收蘇美爾和古巴比倫的成就，只不過帶有更強(qiáng)烈的亞述色彩即實(shí)用主義和尚武精神。在亞述神話中，連愛神伊什塔爾也經(jīng)常披掛上陣。
一則神話描述了這位多情的女神幫助亞述王拔尼巴戰(zhàn)勝埃蘭王的故事。這位國王在出征前特意來到伊什塔爾的神廟向女神祈禱,女神讓他不要擔(dān)心。我是仁慈的女神。我的仁慈與你所祈禱的手臂一樣高，與你眼中的淚水一樣多。你不要害怕，我不會遺棄崇拜我的人，我一定會使你所向披靡。于是第二天的戰(zhàn)場上，伊什塔爾全副武裝出現(xiàn)在亞述王的陣營中，率領(lǐng)士兵大敗埃蘭軍隊，還活捉了埃蘭國王特尤曼。

亞述人是從公元前19世紀(jì)開始向外擴(kuò)張的，它從一個不很發(fā)達(dá)的小部落迅速擴(kuò)張成版圖龐大的帝國，歷經(jīng)三次崛起與衰落，橫掃美索不達(dá)米亞平原，把巴比倫夷為平地，一度把版圖推進(jìn)到地中海沿岸，或許還真是因為戰(zhàn)神青睞有加。
然而由于長期的戰(zhàn)亂和統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾加劇，公元前7世紀(jì)，亞述最終走向衰落。從未真正屈服過的周邊國家和民族趁機(jī)崛起。公元前605年，迦勒底王子尼布甲尼撒二世指揮的巴比倫軍隊在卡爾克米什與強(qiáng)大的埃及、亞述聯(lián)軍決戰(zhàn)。這場大戰(zhàn)以巴比倫人勝利而告終，它宣告了亞述帝國的滅亡。

空中花園與通天塔:新巴比倫王國的建立

新巴比倫王國的迦勒底王朝成為亞述帝國半壁江山的占有者，其版圖包括巴比倫尼亞、敘利亞、巴勒斯坦和腓尼基。公元前604年，尼布甲尼撒二世登基為王，為避免后院失火,他迎娶米底國公主賽米拉米絲為妻,從而穩(wěn)定了后方。公元前597年，尼布甲尼撒二世進(jìn)軍巴勒斯坦，扶植了一個傀儡當(dāng)猶太國王。公元前586年，他再次進(jìn)軍巴勒斯坦，于次年攻破耶路撒冷，并將大部分希伯來人掠至巴比倫，史稱巴比倫之囚。希伯來人在定居巴比倫期間吸收改編諸多巴比倫神話，并將其記錄到猶太典籍中�！妒ソ�(jīng)》學(xué)者考證，《舊約.創(chuàng)世記》中的伊甸園、亞當(dāng)和夏娃、大洪水、諾亞方舟、通天塔等故事均與巴比倫神話有著千絲萬縷的聯(lián)系，對后世的文化和宗教產(chǎn)生了非常深遠(yuǎn)的影響。
尼布甲尼撒二世是一位極有作為的國王，他統(tǒng)治期間國內(nèi)工商業(yè)相當(dāng)繁榮,國力十分強(qiáng)盛。他在鞏固巴比倫的勢力后，將精力轉(zhuǎn)向擴(kuò)建巴比倫城。為了顯示自己的威儀和榮耀，他要將巴比倫建成一座雄偉豪華的城市，在氣勢上要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過漢穆拉比時代的巴比倫和亞述人的尼尼微,同時又要固若金湯,永不陷落。巴比倫城進(jìn)入第二個顯赫時期。
傳說中這一時期巴比倫城最著名的建筑有古代西方七大奇跡之一的空中花園(最新考古顯示它不在巴比倫城，可能在亞述王城尼尼微)和《圣經(jīng)》中臭名昭著的通天塔巴別塔，以及通往馬爾杜克神廟的朝圣大街。但巴比倫城本身就是個奇跡。該城呈方形，占地500英畝左右。全城共有八座城門，均以神靈之名命名，其中西北門伊什塔爾女神之門最為壯觀，至今保存得也最完整。
伊什塔爾女神之門坐落在巴比倫塔前面的廣場上。廣場兩邊的墻壁高達(dá)6.83米，每面墻上各裝飾著60頭獅子的彩釉浮雕，它們是伊什塔爾女神的化身。這兩堵高墻與女神之門連接為一個整體，形成一條通往巴比倫塔的寬敞通道，從.國王到平民，都是在進(jìn)入廣場以后，再通過伊什塔爾女神之門，最后到達(dá)主神廟。伊什塔爾女神之門如今保留下來的部分大約有15米高，而在當(dāng)初，其.上還有兩座巨大的高塔作為門樓，上面裝飾著巴比倫人的神話與宗教中的各種圣獸浮雕,如風(fēng)神恩利爾的公�；虼�表馬爾杜克的西魯什龍。根據(jù)考古學(xué)家的估計，其數(shù)量可能多達(dá)575幅，可以想見當(dāng)年那種光彩奪目、震撼人心的樣子。
城內(nèi)有1179座規(guī)模不等的神廟，其中最著名的是通天塔上的馬爾杜克神廟。馬爾杜克是巴比倫的主神，所以他的神廟是其他神廟無法比擬的。據(jù)古希臘歷史學(xué)家希羅多德說，通天塔上的馬爾杜克神廟中有一座黃金制成的馬爾杜克神像，神像端坐在同樣用黃金制成的寶座.上，旁邊還有一張黃金制成的大桌子，這些共用去黃金800泰侖特。泰侖特是古代計量單位,1泰侖特等于29.68公斤。如果希羅多德的話屬實(shí)，那馬爾杜克神像及其附屬品共用去23.7噸黃金，真是令人目瞪口呆的重量。

美索不達(dá)米亞的黃昏:新巴比倫王國的滅亡

新巴比倫的輝煌是古代兩河文明的回光返照。在王國的東邊，新興的波斯帝國對巴比倫尼亞構(gòu)成嚴(yán)重威脅。商業(yè)的衰弱導(dǎo)致國內(nèi)經(jīng)濟(jì)困難，人民對統(tǒng)治者的不滿日趨高漲，尤其是祭司集團(tuán)與王室之間的矛盾更是埋下了日后滅亡的種子。公元前562年，尼布甲尼撒二世去世，此后王權(quán)日益衰落。
公元前556年，那波尼杜被推舉為王。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，這位國王實(shí)行了宗教改革，以月神辛代替了馬爾杜克的主神地位，因此與祭司集團(tuán)決裂。但新的材料證明，那波尼杜把女兒派到月神廟作為女祭司，這是古老的兩河傳統(tǒng)，意在證明王室的合法性。他并沒進(jìn)行宗教改革,這一神話是波斯征服者編造出來的。無論如何，王室與祭司集團(tuán)的矛盾已經(jīng)不可調(diào)和。公元前539年，波斯王居魯士率大軍進(jìn)攻巴比倫，并得到祭司集團(tuán)的內(nèi)應(yīng)，兵不血刃地占領(lǐng)了理論.上固若金湯的巴比倫城，再一次驗證了堡壘易從內(nèi)部攻破的諺語。新巴比倫王國宣告滅亡。
新巴比倫王國的滅亡結(jié)束了兩河流域獨(dú)立國家和文明的歷史，它作為近東其他大帝國的組成部分開始被其他文化同化。此前兩河文明居于優(yōu)勢地位，對周邊文明的影響大于所受影響。此后，異族的統(tǒng)治使兩河文明與自身內(nèi)涵不斷豐富、深化的外來文明，特別是波斯、希臘、羅馬和阿拉伯文明的交往更加直接,兩河區(qū)域進(jìn)入東西方文明交融的新時代。