在本書中，作者查爾斯·默里從獨特的長焦視角出發(fā)，聚焦于美國白人群體，詮釋了長期以來相互關(guān)聯(lián)的美國社會各階層是如何從某個接縫處開始分化的，這種分化趨勢并非源自種族或民族的差異。通過對51年的數(shù)據(jù)分析和研究，他指出，一個新上等階層與一個新下等階層在核心行為與價值觀念方面產(chǎn)生了巨大的分歧，他們幾乎認(rèn)不出彼此同為美國國民的根本親緣關(guān)系——這種分歧與收入不平等無關(guān)，無論經(jīng)濟形勢是好是壞，該分歧都在增大。默里認(rèn)為，美國上層白人與底層白人逐漸分處不同的文化中。擁有權(quán)勢的上等階層生活在由其同類包圍的飛地中，對其他大多數(shù)美國人的生活漠然無知；而下等階層的家庭和社會生活遭受了侵蝕，這嚴(yán)重阻礙了他們對幸福生活的追求。這種分化將以往成功的美國計劃置于了風(fēng)險之中。盡管本書以白人為樣本，但主旨卻關(guān)乎所有美國人。