本書是以1850年巴拿馬地峽鐵路建設(shè)為背景的歷史小說。巴拿馬運(yùn)河之前，大西洋和太平洋之間的運(yùn)輸主要依靠巴拿馬地峽鐵路，這是第一條連接兩大洋的鐵路，在經(jīng)歷了一長串挫折后，直到1855年1月才完工。然而隨著加州淘金熱的到來，大量淘金者沿著鐵路涌入巴拿馬城鎮(zhèn)，地理障礙，氣候差異，熱帶疾病，國家間的利益爭奪、商業(yè)競爭和犯罪問題，引起了巴拿馬社會的深刻變化。該書以豐富的史料為基礎(chǔ)，將歷史與想象相結(jié)合，全景式地講述了鐵路建設(shè)前后整個巴拿馬的社會變遷。沿著鐵路飛馳而來的，不僅是財(cái)富之夢的誘惑，更有不可預(yù)見的悲劇。