本書曾于2002年由商務(wù)印書館出版，中國(guó)社會(huì)史主要開拓者之一、南京大學(xué)已故教授蔡少卿肯定該書的學(xué)術(shù)價(jià)值，認(rèn)為“把中國(guó)秘密社會(huì)史研究推進(jìn)到了一個(gè)新的階段”。至今本書一直是秘密社會(huì)史研究領(lǐng)域非常重要的一部著述。此次為修訂再版。該書從大眾文化的角度審視清代秘密社會(huì)，從多方面揭示秘密社會(huì)存在的文化內(nèi)涵和文化土壤，在此基礎(chǔ)上對(duì)秘密社會(huì)的反叛行為進(jìn)行剖析。全書的分析始于對(duì)文化傳統(tǒng)的概念辨析。作者提出，“文化傳統(tǒng)，意指文化傳承，也就是以往社會(huì)流傳下來(lái)的文化在當(dāng)時(shí)與現(xiàn)時(shí)社會(huì)生活中的影響、流變”，“文化傳統(tǒng)的兩個(gè)顯著特點(diǎn)便是人民性、延續(xù)性”，此概念是在強(qiáng)調(diào)被視作傳統(tǒng)的文化，與近代、現(xiàn)代、當(dāng)代并沒(méi)有過(guò)多關(guān)系，不完全受到社會(huì)性質(zhì)、社會(huì)制度的制約，是可以傳承下去的，其中負(fù)面思想仍存有傳播的空間。思考“文化如何被傳承”這個(gè)問(wèn)題及其深刻影響，是本書做出的最大貢獻(xiàn)。