本書共分為4個篇章：靈長類的進化、最早的原始人、智人的出現和智人的崛起。作者以對我們的至親猿類展開探索為起始，逐步探尋人類和猿類的距離、我們是何時分開的等問題，以及由440萬年前的地猿實現的從猿到人的飛躍。視線聚焦非洲，1924年，在南非發(fā)現了一個小孩的不完整頭骨化石，即“湯恩幼兒”，這鞏固了中間物種的概念，并啟動了人類對祖先的漫長搜尋。南方古猿，被認為是從猿到人轉變的第一階段。眾多的南方古猿物種憑借其古代和現代的身體特征，展示了最終形成現代人類的微小進化步驟。