內(nèi)啡肽是一組由腦下垂體分泌的神經(jīng)調(diào)質(zhì)類化學(xué)物質(zhì)，是人們在長期堅(jiān)持做一件事情后，身體自發(fā)產(chǎn)生的“止痛劑”，讓人感到欣快滿足和平靜。內(nèi)啡肽在情緒行為（包括焦慮、恐懼、緊張和愉快）的調(diào)節(jié)以及疼痛控制中有重要作用，與藥物成癮、跑步者興奮、食欲控制、性反應(yīng)以及抑郁癥和精神分裂癥等精神疾病都密切相關(guān)。


然而內(nèi)啡肽的發(fā)現(xiàn)傳奇卻要從1970年代蘇格蘭阿伯丁潮濕寒冷的豬肉屠宰場開始……1973年末，已經(jīng)75歲從學(xué)校退休卻仍然癡迷于科學(xué)研究的科學(xué)家漢斯·科斯特利茨(Hans Kosterlitz)和他的學(xué)生約翰·休斯(John Hughes)在一個(gè)資金不足、默默無聞、擁擠不堪的實(shí)驗(yàn)室里度過了大部分時(shí)間。在研究豬的大腦時(shí)，兩人發(fā)現(xiàn)了一種不會(huì)上癮的麻醉性化學(xué)物質(zhì)。如果他們能分離出人類體內(nèi)的這種化學(xué)物質(zhì)，也許他們就能找到幫助世界自我治愈的方法。

在《尋找大腦快樂分子》一書中，杰夫·戈德堡以科學(xué)記者細(xì)膩真實(shí)的筆觸記述了科斯特利茨和休斯發(fā)現(xiàn)內(nèi)啡肽的探索經(jīng)歷，也記錄了不同研究團(tuán)隊(duì)之間激烈的科學(xué)競賽。他還著眼于更大的圖景，將內(nèi)啡肽研究的故事從科學(xué)領(lǐng)域延伸到商業(yè)世界，揭示了制藥公司為爭奪2000萬慢性疼痛患者市場而展開的殘酷競爭。