本書以現(xiàn)居貴州麻山地區(qū)的三個(gè)苗族支系為研究對象，以大量田野調(diào)查為基礎(chǔ)，分析它們在麻山地區(qū)的生計(jì)方式的異同，歸納它們各自的生態(tài)行為特點(diǎn)，并得出結(jié)論：僅麻山支系苗族的生計(jì)方式可以避開當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的脆弱環(huán)節(jié)，而平塘和遵義兩個(gè)支系的苗族在不同程度上沖擊了當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的脆弱環(huán)節(jié)。并進(jìn)一步探究其深層原因，認(rèn)為這是由于三個(gè)支系苗族各自社會歷史過程的不同。作者認(rèn)為，通過觀察文化對所處社會環(huán)境的適應(yīng)，可以更好地把握文化適應(yīng)的本質(zhì)，解決發(fā)展與生態(tài)維護(hù)難以兼容的現(xiàn)實(shí)問題。