本書包含《吉本回憶錄》與《吉本書簡》兩部分，由愛德華·吉本的好友謝菲爾德勛爵編纂而成。在回憶錄和書信中，吉本回憶了自己成人、求學(xué)、參政和寫作的一生經(jīng)歷，對于研究吉本的一生，尤其是他創(chuàng)作《羅馬帝國衰亡史》的前后過程，是第一手的資料。在敘述自己的生活時(shí)，吉本也記錄了時(shí)代變遷，記錄了當(dāng)時(shí)英國與歐洲大陸的風(fēng)云變幻，吉本參過軍、當(dāng)過議員，與英國和法國政壇有往來，他的記述對于研究十八世紀(jì)的歐洲形勢和社會(huì)也可資借鑒。吉本的文字娓娓道來，含有脈脈溫情，時(shí)發(fā)議論，但不枯燥，常有幽默，讓讀者看到這位大史學(xué)家日常生活的一面。無論是專門研究吉本此人，還是要了解時(shí)人對于十八世紀(jì)歐洲的看法，抑或是當(dāng)作普通讀物，讀者都能從《吉本自傳》中有所收獲。