這是一部描寫抗日戰(zhàn)爭中著名的南泥灣大生產(chǎn)的長篇小說。1939年國民黨頑固派制造兩次“隴東事件”，并對邊區(qū)和八路軍嚴(yán)密封鎖，黨中央和毛澤東同志號召“自己動手、豐衣足食”。日本侵略者和國民黨軍統(tǒng)、中統(tǒng)都派特務(wù)進(jìn)入延安，鼓動鬧事、發(fā)展“組織”、進(jìn)行分裂活動……以破壞大生產(chǎn)。雷達(dá)明、苗巧萍、姚玉清等率領(lǐng)先遣團(tuán)進(jìn)入南泥灣后，與惡劣的自然環(huán)境、出沒的狼群、狡猾的特務(wù)、兇殘的土匪交戰(zhàn)，克服重重困難，為359旅整體進(jìn)入南泥灣開辟出道路，使得八路軍大部隊在邊區(qū)得以生存并壯大。他們在投身驚心動魄的斗爭中，也完成新的自我鑄造，并演繹了豐富多彩的愛情。作品還講述了苗巧萍與雷達(dá)明結(jié)婚后進(jìn)軍新疆，率隊穿越被稱為“死亡之�！钡乃�克拉馬干大沙漠，使反動武裝懾勢未敢妄動，迎來新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)的創(chuàng)立，后來又以南泥灣精神將荒涼寒冷的“北大荒”開墾成富饒的“北大倉”。作品將豐富的民俗資源與感人的人物形象有機(jī)結(jié)合，充滿厚重的歷史感、鮮活感，反映出人們對真善美的渴望與追求，情節(jié)曲折生動，隱藏極深的特務(wù)頭子直到當(dāng)代才被披露，十分耐讀。