本書從外源型現(xiàn)代化的一般規(guī)律考察了明治維新之路，大略形成如下認(rèn)識(shí)：明治維新是以“思想的突破”為先導(dǎo)，以武士為領(lǐng)導(dǎo)，以獨(dú)特的國(guó)民性為精神動(dòng)力，以巨大而高素質(zhì)的人口資源為依托，以近代財(cái)金體制和憲政體制的構(gòu)建為保障而推進(jìn)的一項(xiàng)以西方先進(jìn)國(guó)家為模范的改革運(yùn)動(dòng)。思想的突破是外源型現(xiàn)代化的先決條件。對(duì)于任何一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，最為難能可貴的是能夠在歷史的轉(zhuǎn)折關(guān)頭，認(rèn)識(shí)形勢(shì)，做出正確的價(jià)值判斷和合理的行為選擇，把握社會(huì)發(fā)展的契機(jī)。江戶時(shí)代，世界正經(jīng)歷著一場(chǎng)亙古未有的社會(huì)巨變。英法德美等西方國(guó)家率先啟動(dòng)現(xiàn)代化的車輪，相率完成了從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)向資本主義社會(huì)的制度變遷，并藉其“文明”強(qiáng)勢(shì)將一切后進(jìn)國(guó)家卷進(jìn)由其開(kāi)創(chuàng)的新的國(guó)際秩序中來(lái)。面對(duì)這一挑戰(zhàn)，該何去何從，考驗(yàn)著每個(gè)國(guó)家或民族的想象力。一如其他后進(jìn)國(guó)家，日本也被“卷到文明中來(lái)”的，不能不作出回應(yīng)。不同于其他后進(jìn)國(guó)家，日本的回應(yīng)是有意識(shí)的而非無(wú)意識(shí)的。日本的回應(yīng)之所以是有意識(shí)的，是因?yàn)樵诮瓚魰r(shí)代已基本實(shí)現(xiàn)了思想的突破，初步完成能夠指導(dǎo)現(xiàn)代化的“意識(shí)形態(tài)配置”。