為什么羸弱的宋朝卻擁有如此繁榮昌盛的市場經(jīng)濟(jì)？商業(yè)和城市文化空前繁榮的景象又是如何衰落的？本書詳細(xì)描述了在市場、經(jīng)濟(jì)、稅收等因素的驅(qū)動下，宋代出現(xiàn)的種種變革式發(fā)展，例如坊市制瓦解，城市化浪潮，服務(wù)業(yè)、娛樂業(yè)興盛，海內(nèi)外貿(mào)易頻繁，眾多科技、文化領(lǐng)域創(chuàng)新等，從經(jīng)濟(jì)的角度切入，為我們立體認(rèn)識宋朝文明提供了全新的面相。本書分為兩卷，上卷從城市化、工商業(yè)發(fā)展、文化娛樂市場、對外貿(mào)易等角度描繪了宋代經(jīng)濟(jì)取得巨大進(jìn)步的原因。下卷重在指出宋代經(jīng)濟(jì)的發(fā)展導(dǎo)致世俗生活出現(xiàn)的變化，即：技術(shù)領(lǐng)域的進(jìn)步、教育的普及化、社會生活的現(xiàn)代化，同時論述這些先進(jìn)文明最后隕落的原因，指出先進(jìn)文明在前現(xiàn)代世界環(huán)境中的困境。