欲知大道，必先為史；以古為鑒，可知興替；以史為鑒，察往知來。黃河與長城地處農(nóng)牧交錯地帶，是中國農(nóng)耕文明與游牧文明沖突博弈的主戰(zhàn)場的重要元素。山西作為黃河與長城唇齒相依之所，攜手并肩之處，地理區(qū)位獨特，常常站在歷史舞臺中央，塑造了中華民族多元一體格局形成發(fā)展的重要時空場景。明代山西黃河沿線的軍事戰(zhàn)略地位更加突出，成為拱衛(wèi)京師的重要屏障。本書主要描述明代隨著明蒙政治格局的變化，山西黃河沿線防衛(wèi)隨之發(fā)生改變的史實，大致經(jīng)歷了初建—完善—終結(jié)三個階段。第一階段，主動出擊并設衛(wèi)所、巡檢司；土木堡之變后轉(zhuǎn)變?yōu)楸粍有苑烙�。第二階段，偏頭關成為防衛(wèi)前哨，山西黃河沿線戰(zhàn)略地位上升，增筑城堡、邊墻，建鎮(zhèn)守體制等鞏固完善防衛(wèi)功能。第三階段，北部開放互市，南部增設防河參將，防衛(wèi)功能減弱。總之，利用黃河與呂梁山地形之便，以長城衛(wèi)所城堡為依托，山西黃河沿線防衛(wèi)卓有成效。明末官員貪腐等致人和漸失，縱然防衛(wèi)的天時地利仍在，但防衛(wèi)逐漸失序。