當?shù)赘窭锼购�、幼發(fā)拉底河和尼羅河三角洲地帶的文明繁榮發(fā)展時，來自各地的商隊開始向著巴比倫和埃及進發(fā)。沙漠中的阿拉伯人、伊朗山地的居民、一隊隊的駱駝，從伊朗帶來貨物；而滿載商品的驢群，從敘利亞北部和小亞細亞，順著河谷而下。與此同時，從埃及、波斯灣沿岸、阿拉伯半島南部和印度海沿岸出發(fā)的第一批商船也開始穿越這些區(qū)域。

在人類歷史上，近東是發(fā)展易貨貿(mào)易的理想地區(qū)。羅斯托夫采夫由此創(chuàng)造了商隊城市一詞，用來指位于商隊路線之上而繁榮起來的城市。這些城市處于不同文明的交界處，借助其特殊的地理位置推動了物質(zhì)與文化交流。本書基于羅斯托夫采夫在敘利亞、阿拉伯和巴勒斯坦的鮮活感受和遺址考察，追溯商隊貿(mào)易的歷史，并結合考古挖掘的發(fā)現(xiàn)，既細致描繪了近東主要商隊城市的興衰起伏，其中包括佩特拉、杰拉什、帕爾米拉和杜拉，也清晰重現(xiàn)了希臘化世界的整體面貌。