本書對朝天錄所載明代北中國地理問題加以專題性研究，內(nèi)容包括朝天錄地理記載的文本分析、朝天驛路的綜合探討、有關遼東東八站建設的個案研究、明嘉靖至崇禎年間朝鮮使者在北京城的活動與記憶，以及晚明至明清易代時期遼東文化景觀的變遷。這些專題是筆者在閱讀朝天錄過程中有感而發(fā)而產(chǎn)生的，只涵蓋朝天錄中有關明代北中國地理的部分內(nèi)容。另外有一些頗有研究空間和學術價值的議題，限于本書篇幅未能收入，有待以后深入探討。

總的來說，本書得出這樣一些結(jié)論：

第一章探討了從高麗時期到朝鮮時期朝鮮半島中國使行紀錄在地理記載方面的變化。筆者認為，明朝建立初期，高麗使者對中國地理內(nèi)容的關注明顯增加，這和明朝建立以后東亞國際形勢和中朝關系的變化緊密相關。盡管高麗使者的中國紀行在形式上仍以詩歌為主，但主題已不再只是詠懷名勝，而是更多關注明朝的現(xiàn)狀。朝鮮王朝建立以后，這一寫作傳統(tǒng)被繼承下來。日記體朝天錄普遍出現(xiàn)后，朝鮮使者對中國沿途事跡和景觀的記載更是大為加強。本章中還探討了朝天錄地理內(nèi)容的分類及知識來源，認為其來源有直接、間接兩類。除朝鮮使者親歷親見外，明朝通事、官員、沿途百姓、明人著述、朝鮮人所作中國紀行等均是這些地理記載的間接來源。

第二章梳理了明代朝鮮驛路的相關驛路使行制度及明代中后期朝鮮驛路的實際情況。明朝和朝鮮雙方在使團的護送、接待等方面都需遵循定制，以此過程體現(xiàn)華夷秩序的規(guī)范以及事大字小的理念，這在東八站地區(qū)的護送、遼陽城以西地區(qū)的護送、明朝對朝鮮使團的沿途接待、朝鮮使者的見官儀及明末海上使行制度中都有所體現(xiàn)。不過，另一方面，明后期社會經(jīng)濟形勢的發(fā)展和驛路體系的衰落又極大地加重了朝鮮使團的負擔，這從朝鮮使團在驛館入宿、車馬供應、發(fā)軍護送等方面經(jīng)歷的種種阻礙以及沿途官員索要禮物風氣的盛行就可看出。此外，本章還通過對比朝天錄和中國史料中所載遼東鋪的情況，探討明后期遼東驛路體系和邊防體系的基層單位鋪和堡在形制、功能、讀音等方面的混同，通過朝鮮使者的見聞展現(xiàn)明代邊地驛路體系的運行實態(tài)。

第三章圍繞遼東東八站地區(qū)長城、驛站、城堡的建設，探討朝鮮方面如何看待這一過程，并如何就逐漸涌向鴨綠江中江地帶的明朝耕人與遼東都司進行交涉。本章還關注了朝天錄對這一地區(qū)的記載，以及這種記載所反映出的朝鮮使者對這一地區(qū)從自然景觀、文化歷史等角度所抱有的深刻認同。朝鮮政府對邊境安全的持續(xù)緊張、對現(xiàn)實利益的重要考量，與朝天錄所呈現(xiàn)的這種情感認同，共同構成朝鮮官方和文人對東八站地區(qū)的認知底色。東八站地區(qū)所具有的區(qū)隔和融合的雙重功能，也在中朝之間的復雜互動中得以體現(xiàn)。

第四章圍繞嘉靖至崇禎年間朝鮮使者在北京城的活動，爬梳了其在宮廷官署的朝貢活動、在中央驛館的日常生活以及在北京城內(nèi)的參觀見聞，認為其活動見聞背后蘊含了朝鮮使者多樣化的歷史記憶和對明王朝的復雜心態(tài)。近距離觀察和接觸明朝事物，是一種對理想化的天朝上國的祛魅。他們極力贊美和接近自己理想中的中華文明，但同時批判目之所見現(xiàn)實世界的種種。在寫作手法上，他們樂于也善于塑造一組組對照意象，一邊贊嘆明朝的器物精美、制度完備，一邊批評身處其中的明人，在這些對照意象中塑造理想與現(xiàn)實的縫隙甚至鴻溝，并在這種差異性和矛盾性中萌生自身的文化優(yōu)越性。朝鮮在與明朝的接觸中展現(xiàn)復雜心態(tài)的同時，明朝也運用微妙手段在外交措辭和實際目的中達到平衡。玉河館門禁的交涉就是這樣一例。筆者認為，玉河館門禁的實施在嘉靖以后始終存在與規(guī)章不符的情況。在此問題的處理上，中國始終抱持著客氣有禮的官方說辭，不惜懲戒朝廷官員來彰顯天朝厚待遠人的胸懷，實際上卻并未在玉河館門禁上有過大的讓步，始終抱持著嘉靖以后相對保守的對外政策，顯示出中朝外交的復雜形態(tài)。

第五章對晚明至明清易代之際朝鮮燕行文獻中的遼東文化景觀，尤其是軍事文化景觀，包括城堡、煙臺、長城（筑道、拒馬柵）及有關軍事將領和事件的墳墓、碑刻、牌樓、祠廟等內(nèi)容進行了歸納整理，并分析了朝鮮使者在這種關注背后對自身和中國的動態(tài)審視。本章認為，晚明時期，朝鮮使者在近距離接觸和觀察明朝的過程中對中國復雜、多樣化的觀感乃至批判在進入清朝后很大程度上被簡化和美化了，以至于明朝中國的整體及其遺留至清朝的人和事物開始轉(zhuǎn)變?yōu)槌�鮮使者心目中華的典范。而那些以往被用以批判明朝中國現(xiàn)實的現(xiàn)象，現(xiàn)在則被朝鮮使者用以批判清朝和清人，成為塑造夷的工具。這種被簡化和美化了的明朝形象，明確并強化了朝鮮使者心目中華 夷之間的界限，在此基礎上，一個與華相反的夷的形象躍然紙上。這不僅使得朝鮮使者在明后期借由批判中國而展現(xiàn)出的自身文化優(yōu)越性進一步加強，也成為他們在精神空間內(nèi)鄙夷和對抗清人的重要手段。