天鑒本是個(gè)占山為王的土匪，在一次下山搶劫中無(wú)意殺害了即將走馬上任的竺陽(yáng)縣令，他李代桃僵，從土匪搖身一變成為一縣之長(zhǎng)。天鑒勤政愛(ài)民，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，結(jié)識(shí)了平民女子王娘，二人情投意合，卻最終被命運(yùn)作弄，勞燕分飛。小說(shuō)故事結(jié)構(gòu)頗有中國(guó)古典話本小說(shuō)韻味，語(yǔ)言充溢古雅之氣，是賈平凹在創(chuàng)作中追求傳統(tǒng)與現(xiàn)代結(jié)合的精美范本。