當(dāng)代世界一直存在如下關(guān)于中國(guó)的敘事模式：19世紀(jì)以來，西方先進(jìn)國(guó)家打破了中國(guó)的停滯狀態(tài)，向國(guó)人啟蒙了何謂現(xiàn)代文明，中國(guó)需要深入自省，完成未竟的啟蒙，最終融入所謂世界主流文明。這種對(duì)文明的單向度與等級(jí)化的理解，可以被稱為文明等級(jí)論。它源于近代西方列強(qiáng)在建立全球支配地位過程中形成的主體意識(shí)，并曾在第一次世界大戰(zhàn)前的中國(guó)知識(shí)界與輿論界占據(jù)舉足輕重的地位。如今，它又隱藏在以規(guī)則為基礎(chǔ)的國(guó)際秩序這樣的概念身后，為延續(xù)少數(shù)全球北方國(guó)家的特權(quán)地位提供理論論證。

當(dāng)代中國(guó)已經(jīng)形成了中國(guó)式現(xiàn)代化的道路自覺，堅(jiān)決摒棄通過戰(zhàn)爭(zhēng)、殖民、掠奪等方式實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的老路，倡導(dǎo)以文明交流超越文明隔閡，以文明互鑒超越文明沖突，以文明共存超越文明優(yōu)越。本書收入的一系列歷史研究與理論研究，旨在更細(xì)致地梳理文明等級(jí)論在近代中國(guó)的傳播軌跡與演變過程，從學(xué)理上深入揭示其思維模式上存在的根本缺陷，從而對(duì)文明交流互鑒的當(dāng)代實(shí)踐作出有力的理論呼應(yīng)。