《世說新語》是劉宋時期有名的志人小說。編者劉義慶是劉宋王朝的宗室，襲封臨川王。根據(jù)《宋書·臨川烈武王道規(guī)傳》附《劉義慶傳》記載：為性簡素，寡嗜欲，愛好文義，文辭雖不多，然足為宗室之表。 ……招聚文學(xué)之士，近遠必至。太尉袁淑，文冠當時，義慶在江州，請為衛(wèi)軍咨議參軍；其余吳郡陸展，東海何長瑜、鮑照等，并為辭章之美，引為佐史國臣。可以推見，這些人也有可能曾經(jīng)參與《世說新語》的編寫。

《世說新語》收錄了東漢魏晉士族階層的逸聞軼事、風(fēng)俗習(xí)慣，而以兩晉為主。東漢末年，天下大亂，軍閥混戰(zhàn)，宦官專權(quán)，王室衰微，統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾重重，民不聊生。北方民族紛紛南下，雄踞中原，晉室南遷，政局動蕩，有些人議論朝政，受到當局鎮(zhèn)壓。為了躲避迫害，有人隱逸山林，遁跡物外，不涉足官場，不過問世事，縱酒行樂。又有人由清談走向評騭人物，聚會品評�！妒勒f新語》正反映了這一時代的社會狀況。

本書的重點在東漢魏晉的士族階層，同時，對于帝王將相、僧侶道士也多有記錄。作者用簡練的筆觸將值得記錄的逸聞軼事記載下來，如，劉伶之嗜酒，管寧之割席斷交，何晏、王弼之妙談玄理，石崇、王愷之斗富，王羲之之書法，顧愷之之繪畫，寫得栩栩如生，躍然紙上。這對于了解當時豐富的社會生活、風(fēng)土人情，都大有好處。

雖然這不是史書，但是它從一個側(cè)面反映了當時的社會變革，如東漢末年的曹氏父子專權(quán)，司馬氏之篡位，西晉八王之亂，永嘉南渡，淝水之戰(zhàn)，桓溫入蜀。作者從不同的層面，用巧妙的筆法，對這些歷史事件做了敘述。曹操之才雄心忍，孔融多次譏諷；司馬昭之擅權(quán)，嵇康、阮籍時有微辭，不與合作；郭璞之占卜，謝安處事之從容鎮(zhèn)定，桓溫之忌恨袁虎：這些都足以補史書之缺。

漢朝劉向曾經(jīng)有《世說》一書，其書早已亡佚。劉向校書，凡是他重新編次的，為了和舊本區(qū)別，都加以新書的名目。如《荀子》名《孫卿新書》,又有《晁氏新書》《賈誼新書》。劉義慶的書本名《世說新書》,就是襲用前代舊有的名稱。此書何時被稱為《世說新語》,已經(jīng)無從稽考，但是從文獻記錄看，大概在唐末五代�！端鍟�·經(jīng)籍志》著錄《世說》八卷，宋臨川王劉義慶撰�！妒勒f》十卷，劉孝標注�！端鍟�》中提及的《世說》是該書的簡稱。原書為八卷，梁朝劉孝標作注把它析為十卷。劉孝標注偏重于史實考證，體例和裴松之注《三國志》相同。南宋時期董分刊刻書籍，將它合為三卷，后來陸游翻刻過。明朝嘉靖中袁裴又根據(jù)陸本翻刻，商務(wù)印書館據(jù)此影印而收入《四部叢刊》初編，得以廣為流傳。

《世說新語》較多地保存了魏晉時期的俗語，書中有些詞語的意義和用法既不同于上代，也不同于后代，能夠反映出時代的語言特點，前代學(xué)者對此多有留意。宋元明清的筆記，如吳曾《能改齋漫錄》、程大昌《演繁露》、王林《野客叢書》、李冶《敬齋古今鞋》、楊慎《譚苑醍醐》、顧炎武《日知錄》、趙翼《咳余叢考》、郝懿行《晉宋書故》《證俗文》等，里面都有一些涉及魏晉詞語的考釋。

上世紀以來，校注《世說新語》的論文和專著相繼出現(xiàn)，著名的有劉盼遂的《世說新語校箋》、席啟的《世說新語當時語》、余嘉錫的《世說新語箋疏》、徐震諤的《世說新語校箋》、張萬起的《世說新語詞典》、張永言和駱曉平等人的《世說新語辭典》香港出版有楊勇的《世說新語校箋》,臺灣出版有王叔岷的《世說新語補正》。在國外，

美國明尼蘇達州立大學(xué)出版有馬瑞志(Richard B.Mather) 的《世說新語》英文譯注本，日本明治書院有目加田誠等的《世說新語》日文譯注本。

本書譯注者鄢先覺青年時酷愛此書，曾多次通讀全書，大學(xué)時期更有機會專治此書。許嘉璐教授主編的文白對照《諸子集成》,她參與其間，為《世說新語》作譯注，參考了前面提到的各種譯注本及詞典。書成之后，擬再作修訂，然終因痼疾纏身，未能如愿。

趙振鐸 趙邦媛