春秋后期，吳王夫差開挖溝通江淮的運河邗溝，改變了淮揚之間的交通，提升了淮揚在南北交通中的戰(zhàn)略地位。唐代安史之亂后，黃河中下游農(nóng)業(yè)經(jīng)濟衰退，北方的政治中心仰仗東南物資供給，淮揚地區(qū)由于便利的水路交通、獨特的地理優(yōu)勢，成為漕運轉(zhuǎn)般倉的重要建設(shè)區(qū)域。江淮運河沿岸建有轉(zhuǎn)搬倉的城市因此得到了優(yōu)先發(fā)展的機會，占據(jù)商品流通上的優(yōu)勢，出現(xiàn)經(jīng)濟繁榮的局面。揚州和淮陰是扼守長江和淮河兩頭的重要城市，憑借著運河交通、淮鹽之利，商旅輻輳，經(jīng)濟繁榮。明清時期，大量鹽商活躍在淮揚地區(qū)，其中徽商群體后來居上，它們在促進地方經(jīng)濟發(fā)展的同時，還帶動淮揚地區(qū)餐飲、園林建設(shè)，促進了區(qū)域文化繁榮。