1887年作者22歲時(shí)來(lái)華，先任《字林西報(bào)》編輯，后進(jìn)入中國(guó)海關(guān)工作，娶了一位中國(guó)妻子。本書(shū)就講述了19世紀(jì)末作者在中國(guó)生活、工作的經(jīng)歷。雖是親身經(jīng)歷，但其中雜糅了一些傳說(shuō)和想象，可以說(shuō)是滿足了當(dāng)時(shí)歐洲大眾對(duì)中國(guó)的好奇心。盡管此書(shū)不是一本嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)作品，但是當(dāng)年在影響英國(guó)普通大眾對(duì)中國(guó)的看法上，所起的作用恐怕比前者更大，因此有助于我們了解此后的一系列歷史事件之所以發(fā)生的背景。至于書(shū)中或多或少保存的當(dāng)年景象，自然也成了回憶的參照。