北魏上承十六國(guó)，下啟隋唐。建立北魏的拓跋人，在代北曾有一段百余年的成長(zhǎng)發(fā)育歷程，史籍記載晦暗不明。田余慶先生就此歷史上的“模糊區(qū)域”，通過(guò)對(duì)史料的透徹分析和反復(fù)比勘，纖細(xì)考證與宏觀考察相結(jié)合，重點(diǎn)從北魏后宮“子貴母死”制度的形成和演變，道武帝拓跋珪離散賀蘭、獨(dú)孤等重要部落，拓跋與烏桓的共生關(guān)系，以及從《代歌》、《代記》到《魏書·序紀(jì)》的北魏國(guó)史形成路徑等方面，發(fā)掘出拓跋“開國(guó)前史”的重要線索，揭示了野蠻孕育文明的北魏國(guó)家誕生之路，開拓了歷史研究的新領(lǐng)域、新方向，具有典范意義。