19世紀(jì)末，世界上大部分國(guó)家都實(shí)行金本位制，中國(guó)則是使用白銀人口最多的國(guó)家。然而中國(guó)并沒(méi)有統(tǒng)一的國(guó)家貨幣，銀幣和銀錠均可流通，每一筆交易都成了一次“智慧的較量”。中國(guó)應(yīng)如何改革其貨幣體系？中外官員、銀行家、商人、學(xué)者和記者提出了各種方案。中國(guó)的貨幣改革遠(yuǎn)非一個(gè)簡(jiǎn)單的技術(shù)問(wèn)題。在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，當(dāng)中國(guó)試圖建立其統(tǒng)一的貨幣標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，美國(guó)、英國(guó)和日本都為了各自利益，企圖主導(dǎo)中國(guó)貨幣改革的方向。對(duì)此，作者有力地指出，世界歷史上白銀時(shí)代的終結(jié)是列強(qiáng)在東亞的利益競(jìng)逐和中國(guó)不同時(shí)期國(guó)家構(gòu)建之間相互作用的結(jié)果。