本著在國內(nèi)率先對美國大都市區(qū)的起源、形成、發(fā)展、影響和治理進行了全面、綜合、深入的考察，涉及層面非常廣泛，囊括了城市空間發(fā)展、城市經(jīng)濟、交通運輸、族裔和階級關系、地方政府體制、城市更新改造、生態(tài)環(huán)境保護、新城市主義及精明增長理論等多方面的內(nèi)容。作者還在實證研究的基礎上，對長期以來流行的城市空間周期論(spatial cycles)進行了批駁，并提出了自己新的城市空間發(fā)展理論——聚集擴散論，指出聚集與擴散是城市空間發(fā)展中對立統(tǒng)一的運動，是同步發(fā)展和交叉進行的，并貫穿于城市發(fā)展的始終，從而形成了當代美國大都市區(qū)的空間結構形態(tài)。該理論可以使人在郊區(qū)化進程中看到城市的聚集過程，從而避免得出大城市行將消亡的悲觀結論。