索菲婭·伊萬諾夫娜死了三個月以后，將軍夫人突然親臨我們的小城，徑直來到費堯多爾·巴甫洛維奇家中，在城內總共逗留半個鐘頭左右，卻做了很多事情。那會兒正值傍晚時分。整整八年沒跟老太太會過面的費堯多爾·巴甫洛維奇，醉醺醺地出來見她。據(jù)傳，將軍夫人一看見他，沒開口說一句話，馬上就扇了他清脆、響亮的兩個耳光，并且揪住他的一簇頭發(fā)從上往下扯了三下，然后仍然一聲不吭地直接到木屋里去找兩個孩子。她剛一瞥見他們蓬頭垢面、衣衫邋遢的樣子，立即又給了格里果利一個耳光，再向他宣布，要把兩個孩子都帶走，然后領著他們出門，也不更換衣服，就用毯子一裹，登上馬車，帶回她自己的城市。格里果利顯示出義仆本色，挨了那一下耳光，沒說半句粗話，他把老太太送上馬車時，還深深地向她鞠了一躬，用莊重的語氣說，&"上帝會為這兩個沒娘的孩子酬謝&"她的。將軍夫人在馬車起步時沖他喊道：&"可你還是個笨蛋！&"
　　費堯多爾·巴甫洛維奇把全部情況考慮了一遍，認為這事兒并不壞，故而后來在正式同意兩個孩子由將軍夫人撫養(yǎng)時沒有提出任何異議。關于所挨的兩下耳光，他自己滿城奔走，逢人便講。
　　在這以后不久，將軍夫人也告下世，不過她在遺囑里給了兩個娃娃每人一千盧布‘供他們受教育，而且這些錢一定要完全花在他們身上，但必須細水長流，足以維持到他們成年，因為對于這種孩子來說，這份布施已經(jīng)夠可以的了，誰要是愿意，那就請他自己解囊&"，如此等等。筆者本人沒有看到過遺囑，只是聽說里邊確實有這類奇怪的條文和過于獨特的措辭。不過，老太太遺產(chǎn)的主要繼承人倒是一位正人君子、那個省里的首席貴族葉菲姆·彼得羅維奇·波列諾夫。他跟費堯多爾．巴甫洛維奇通了信，并且一下子就看透，想要此人掏錢供他自己的孩子受教育根本不可能，盡管他從不正面拒絕，可總是使出他應付此類情形的套路——拖，有時候甚至能做到聲淚俱下。有鑒于此，葉菲姆·彼得羅維奇便著手自己來關心那兩個孤兒，而且對小的一個即阿列克塞還特別喜歡，所以阿列克塞有很長一段時間簡直就像他家的人。我請求讀者從一開始就注意這一點。如果說，那哥兒倆所受的撫養(yǎng)和教育之恩理當沒齒不忘，那么他們要感謝的正是這位葉菲姆·彼得羅維奇，一個極其高·尚、極其富于人道主義精神的人，這樣的人是不多見的。他把將軍夫人留給兩個孩子的每人一千盧布為他們完整地保存起來，使這筆錢到他們成年時連利息翻了一番，而撫育他們的費用則由他自己支付，當然，花在每人身上的錢遠遠不止一千。對于他們的童年和少年時代，我又不準備在此縷述，而只是介紹一些最主要的情況。關于大的那一個——伊萬——我只想交代一點：他長成了一個陰郁乖僻、性格內向的少年，雖然遠非膽小怕羞，但好像從十歲左右開始便明白他們哥兒倆畢竟是寄人籬下，接受人家的恩惠，他們的父親是個簡直一提起來就讓他們顏面蒙羞的人，等等，等等。這孩子很早——幾乎在幼兒時代（至少傳說如此）——便開始顯露出不同凡響的學習才能。確切的情形我不了解，但好像他十三歲便離開了葉菲姆·彼得羅維奇家，去莫斯科的一所中學就讀，食宿則在一位經(jīng)驗豐富并且當時很有名氣的教育家葉菲姆·彼得羅維奇的總角之交家中。據(jù)伊萬后來自己說，一切都出于葉菲姆·彼得羅維奇那份‘行善的熱心&"，他被這樣一個主意吸引住了：如此天才橫溢的少年應由一位天才的教師加以培養(yǎng)。不過，當伊萬中學畢業(yè)考入大學時，葉菲姆·彼得羅維奇和那位天才的教師都已不在人世。由于葉菲。姆·彼得羅維奇沒有作出妥善安排，加之種種在我國萬難避免的手續(xù)和拖延，使伊萬遲遲拿不到專橫的將軍夫人遺贈的那筆錢，即已經(jīng)從一千盧布帶利息增至兩千的教育費。這個年輕人上大學最初兩年的生活十分艱苦，因為他在整個這段時間內不得不自己養(yǎng)活自己，同時又得學習。必須指出，當時他甚至不想嘗試與父親通信—一可能是出于傲氣，出于對他的蔑視，也可能是冷靜思考的結果，因為理智告訴他，從父親那里連一點點切實的幫助也不會得到。不管怎樣，這個年輕人絲毫也不氣餒，居然能設法打工，先是給人家的孩子補習功課收兩毛錢一回，后來又經(jīng)常跑報社，送去一些十數(shù)行的短文章報道街頭發(fā)生的事件，署名&"目擊者&"。據(jù)說，這些短文總是寫得那么引人人勝、富有文采，所以很決就被采用，單是這一點就充分顯示出這個年輕人在智慧和實干方面都強似我國為數(shù)眾多的那一部分男女青年學生——他們總是窮愁潦倒，在兩大都會照例從早到晚跑各家報社和雜志社，翻來覆去地不是請求給些東西抄寫，就是干一些從法文譯成俄文的活兒，此外再也想不出更好的主意。伊萬·費堯多羅維奇跟編輯們打過幾次交道之后，始終與他們保持著聯(lián)系，在念大學的最后幾年里，他已開始發(fā)表一些頗有才氣的書評論述各種不同的專題，從而在寫作圈子里甚至已小有名氣。不過只是到了最后，他才偶然得以在范圍大得多的讀者中間引起特別的關注，這種狀況有些突如其來，以致當時有好多人一下子便注意到并且記住了他。那是一件相當有趣的事。當時伊萬·費堯多羅維奇已經(jīng)離開大學，正準備用他那兩千盧布去一趟國外，忽然，他在某大報上發(fā)表了一篇奇怪的文章，引起甚至包括非專家在內的人們的注意，尤其是他對文章的主題顯然一點也不熟悉，因為他學的是自然科學。文章所論乃是當時到處議論紛紛的教會法庭問題。他在分析有關這一問題已經(jīng)發(fā)表的各種意見的同時，也談出了他自己的觀點。關鍵在于文章的調子及其異峰突起的結論。其時，教會派中許多人無保留地把文章的作者視為自己人。突然，和他們—起喝彩的不光有非宗教主義者，甚至連無神論者也加入進來。臨了，某些明白人認定，該文純粹是一場放肆的惡作劇。我之所以要提到此事，特別是因為這篇文章經(jīng)過一定的時間也傳到了我們城郊一座著名的修道院內，那里對于議論中的教會法庭問題本來也感興趣，文章傳入后卻引起極大的困惑。他們打聽到了作者姓甚名誰，對于他原來在本城出生并且‘就是那個費堯多爾·巴甫洛維奇&"的兒子這一點也關心起來。恰恰在這個當口兒，文章的作者本人忽然出現(xiàn)在我們這個小地方。
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