“歐洲，為什么老是搶第一？”澳大利亞知名歷史學家約翰•赫斯特在本書中的一場引人入勝的探索，為我們梳理出歐洲文明所以能改變?nèi)�世界的各種特質(zhì)。
　　作者從三大元素：古希臘羅馬文化、基督教教義以及日耳曼戰(zhàn)士文化開篇，描述了這三大元素如何彼此強化，又相互對立，最終形塑為歐洲文明的內(nèi)核；繼而在諸多世紀以來催生帝國與城邦，激發(fā)征服與十字軍東侵，造就出許多性格截然分明的人物──如仁慈的皇帝、好斗的教皇、俠義的騎士，乃至世上第一批享受繁榮和啟蒙果實的公民。哲學思維與民主制度的淵源、政治權(quán)力的傳遞，甚至是醫(yī)學、生物學使用拉丁文的源始，這種種歐洲因素不斷形塑了現(xiàn)代文明的各種特質(zhì)，使歐洲遙遙走在現(xiàn)代世界的前列。
　　本書以清晰、幽默、發(fā)人深省的筆調(diào)，雜以活潑的插圖，敘述了一個不同凡響的文明，及其對人類社會的巨大沖擊與巨大貢獻。