基本上，我們看到的是以下兩種力量之間的對立、緊張或平衡：價值和機會。一方面，個人具有若干組有意義的目標(biāo)，包括各種類型或順序，從物質(zhì)消費目標(biāo)到我們通常所認(rèn)為的更高目標(biāo)，盡管這些目標(biāo)也許并不一定更重要。但實現(xiàn)大多數(shù)目標(biāo)的可能性必然是有限的。存在著一組有限的機會，個人必須從中進(jìn)行選擇，不論是親力而為，抑或通過某種集體來做。他必須節(jié)儉地使用其稀缺資源。他必須從所能得到的機會中選擇一個最能實現(xiàn)其價值的機會。
　　在這方面，經(jīng)濟學(xué)家的角色有時候是令人不快的。托馬斯·卡萊爾稱我們是“這門枯燥乏味的科學(xué)”（指經(jīng)濟學(xué)——譯注）的實踐者，這大概并不完全是偶然的，盡管有點不公平。我們經(jīng)常不得不指出我們的機會是有限度的。我們不得不說：“要么這個，要么那個，不能同時要二者。魚和熊掌不可兼得�！备�糟的是，我們不得不頻繁地指出，經(jīng)濟系統(tǒng)就其性質(zhì)而言就是復(fù)雜的。可能很容易出現(xiàn)這樣的情況：一個措施表面上看是一個實現(xiàn)某種預(yù)期價值的方法，但也許它實際上經(jīng)常適得其反。我以許多主張大幅提高最低工資的提議為例。確實，我們都希望對收入再分配，使之流向低薪階層。提高工資是最顯而易見的做法。經(jīng)濟學(xué)家則認(rèn)識到，事情并非這么簡單，經(jīng)濟系統(tǒng)會對這一政策作出反應(yīng)，而不是被動地接受之。最終的結(jié)果也許是失業(yè)人數(shù)的增加，這是一個比低工資更糟的結(jié)果。當(dāng)然，經(jīng)濟學(xué)家指出各種局限，這并非是他唯一的角色。這是專家的一般職能，實際上存在著其他的領(lǐng)域，在這些領(lǐng)域中，顯而易見的做法并不一定是有效的措施。例如，當(dāng)涉及改進(jìn)教育質(zhì)量時，顯而易見的做法，是簡單地根據(jù)既有的格局向教育領(lǐng)域注入更多的資源，但近期的研究表明，這種方法預(yù)計將收效甚微。