前　　言

東鄉(xiāng)族是我國北方少數(shù)民族之一。主要聚居在甘肅省臨夏回族自治州東鄉(xiāng)族自治縣和積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣，還有一部分散居在甘肅的永靖、臨夏、康樂、廣河、和政等市縣，寧夏的固原市，青海的個別地區(qū)及新疆等地。依據(jù)2000年我國人口普查，東鄉(xiāng)族人口為513805人。東鄉(xiāng)族的名稱和居住的地區(qū)有關(guān)。東鄉(xiāng)族自治縣所在地原屬和州。當(dāng)時和州分為東、西、南、北四鄉(xiāng)，東鄉(xiāng)是四鄉(xiāng)之一。東鄉(xiāng)族以所居住的地名而沿稱為“東鄉(xiāng)”。新中國成立后，確定了民族成分，并根據(jù)東鄉(xiāng)族人民的意愿，定名為“東鄉(xiāng)”。1950年，建立了縣一級的東鄉(xiāng)族自治區(qū)，1955年，改名為東鄉(xiāng)族自治縣。
關(guān)于東鄉(xiāng)族的來源，學(xué)界大致有三種說法：其一，東鄉(xiāng)族是成吉思汗西征時留駐河州一帶的蒙古軍后裔，逐漸由“兵”變?yōu)椤懊瘛钡�；其二，東鄉(xiāng)族是元代窩闊臺汗國境內(nèi)一部分蒙古人的后裔，這部分蒙古人因受當(dāng)時信仰伊斯蘭教的民族的影響，而改信伊斯蘭教，從而與原信仰佛教的蒙古族發(fā)生沖突，被認為是宗教叛徒，被迫遷來東鄉(xiāng)的；其三，東鄉(xiāng)族是各民族融合而成的。認為東鄉(xiāng)族是以東鄉(xiāng)地區(qū)的回族為主，融合了當(dāng)?shù)氐拿晒抛濉�漢族、藏族及其他民族，長期發(fā)展而來的。據(jù)史料，東鄉(xiāng)族主要來源于蒙古族。13世紀以來，東鄉(xiāng)地區(qū)就有蒙古屯軍。其后在漫長的歷史發(fā)展過程中，他們逐漸向“民”轉(zhuǎn)化，并不斷吸收了當(dāng)?shù)貪h、回、藏等族人民的成分，聯(lián)結(jié)成為一個不可分割的整體。
東鄉(xiāng)語屬于阿爾泰語系蒙古語族，它與同語族的各語言之間既有相同之處又有不少自身特點。如有相當(dāng)數(shù)量的同源詞，大部分語法范疇和語法形式是共同的，還有句子結(jié)構(gòu)為主、謂、賓次序，狀語在謂語前面，定語在被修飾詞之前等相同之處。除此之外，東鄉(xiāng)語在語音方面，元音沒有長短的對立，保存詞首摩擦音f,h。這是東鄉(xiāng)語與其他同語族語言的不同之處。東鄉(xiāng)族沒有本民族的文字。
東鄉(xiāng)族是一個具有悠久歷史和優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的民族。東鄉(xiāng)族的文化藝術(shù)具有濃厚的民族特色�！盎▋骸笔菛|鄉(xiāng)人民喜聞樂見的民族演唱形式。東鄉(xiāng)族還有許多流傳在民間的敘事詩和故事、傳說、童謠、諺語和謎語等。如《米拉尕黑》《白羽飛衣》《老奶奶的孫子》《哭哭啼啼來迎接》等。
東鄉(xiāng)族人以小麥、豆類、青稞、土豆為主食，忌食豬、狗、馬、驢、騾或兇猛禽獸的肉。忌反著手倒水，吃餅和饅頭忌整吃。飲食中最有名的是“拉拾哈”（拉面）、炸油香、“尕雞娃”和手抓羊肉。他們特別喜歡喝茶，每餐必有茶，并以“三香茶”接待賓客。
經(jīng)過60多年的建設(shè)和發(fā)展，東鄉(xiāng)族人民的生活發(fā)生了翻天覆地的變化。他們大力提倡水土保持和植樹造林，積極興修水利。還興辦了發(fā)電、農(nóng)具制造、水泥、面粉、磚瓦等工廠。在交通運輸方面也建立起以鎖南鎮(zhèn)為中心的公路網(wǎng)，汽車可直達蘭州、臨夏和縣內(nèi)各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，大車路更是四通八達。在醫(yī)療衛(wèi)生方面，設(shè)立了醫(yī)療衛(wèi)生機構(gòu)，并建有制藥廠。過去長期危害人民健康的黑熱病、麻風(fēng)病早已絕跡。這一切成就推動了東鄉(xiāng)族地區(qū)社會經(jīng)濟的全面發(fā)展。在改革開放的新時期，東鄉(xiāng)族人民積極投入建設(shè)和發(fā)展國家與自己家園的洪流中，經(jīng)過自己的努力和各民族的共同奮斗，東鄉(xiāng)族人民的經(jīng)濟、文化水平有了很大的提高。