他為刻經(jīng)、興學(xué)而捐棄家產(chǎn)；以衰邁之身欲親赴扶桑搜購中國唐宋遺帙著述，終因舉步艱難只得致書南條，開列欲購經(jīng)典。如唐法藏《大乘起信論義記》、《大乘密嚴(yán)疏》、《楞伽經(jīng)疏》，唐澄觀貞元新譯《華嚴(yán)經(jīng)疏》，唐宗密《圓覺經(jīng)大疏鈔》以及《華嚴(yán)行愿品疏》、《華嚴(yán)搜玄記》、《勝鬃經(jīng)述記》寫本，還有如宋元照《觀無量壽佛經(jīng)疏》等，均不惜以重價(jià)購求。他不以獲得大乘經(jīng)典原典梵文為滿足，尤以虔誠之心求教南條，學(xué)習(xí)梵文，“稍知崖略”①，以廣學(xué)識。如此好學(xué)不倦，也是他的文化使命感的具體表現(xiàn)。他還確立了初、中、高（沙彌、比丘、菩薩戒）三級課程的僧學(xué)教育制度②，開近代僧教育之先河。故其“門下多材，譚嗣同善《華嚴(yán)》，桂伯華善密宗，黎端甫善《三論》，而唯識法相之學(xué)有章太炎、孫少侯、梅擷蕓、李證剛、蒯若木、歐陽漸等，亦云夥矣。”③還編寫了《佛教初學(xué)課本》及中學(xué)課本，開辟了普及佛教知識的前驅(qū)先路。
　　楊氏不僅以廣求古德佚書，復(fù)興中國佛教為己任，而且欲弘揚(yáng)佛法于西方世界夙著辛勞。據(jù)南條文雄言，“《大乘起信論》之梵文，唐代以后即不傳于世”④，楊仁山因此與之相約，將此經(jīng)據(jù)梁譯翻為英文，并與英人李提摩太通力合作，了此夙愿。他還在祗洹精舍開設(shè)芙文課程，強(qiáng)調(diào)以英文貫通華梵，希望促進(jìn)佛教的國際交流，以及在印度的復(fù)興和在西方列國的傳布。直到臨終前，他還念念不忘處分刻經(jīng)事業(yè)，至金陵刻經(jīng)處后事安排妥帖，沉浸在虔誠的凈土信仰中溘然而逝。
　　刻經(jīng)、興學(xué)是楊仁山的畢生事業(yè)，也是其一生的主要貢獻(xiàn)。但楊氏學(xué)兼內(nèi)外，且熟悉西方政治和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，對資本主義文明有望塵莫及之嘆，又與當(dāng)時進(jìn)步思想家多相往還。所以，其事業(yè)之成就和思想潛移默化之滲透作用遠(yuǎn)不止在刻經(jīng)流通和僧學(xué)教育等有形事業(yè)中。其影響所及，普被僧、俗、政、學(xué)，不僅開近代居士佛學(xué)之新風(fēng)，而且直接影響了叢林佛學(xué)和經(jīng)世佛學(xué)。上述近代佛學(xué)的三個方面都有其思想和實(shí)踐的明顯印跡。梁啟超說，對于佛法“而凡有真信仰者，率皈依文會”，絕非純系溢美之詞。
　　晚清佛學(xué)之復(fù)興，其得力于在家居士發(fā)揚(yáng)者尤著，故當(dāng)時于佛、法、僧三寶外，又有四寶之說。清末民初，我國學(xué)者名流、政界顯貴、大德高僧無不競相研究佛學(xué)，談禪說偈，著書立說，也多與居士的提倡和身體力行有關(guān)。楊仁山以居士之身，而為佛門之尊宿，上承明代四大師融合諸宗、會通三教之遺風(fēng)，繼彭紹升之后，掀起居士佛學(xué)之新潮，下啟20世紀(jì)上半葉佛學(xué)復(fù)興之盛況。他首刊魏源《凈土四經(jīng)》并作序闡明其凈土思想，映襯了龔、魏以經(jīng)術(shù)求治、以佛法求世法的近代社會思潮。其后，有梁啟超佛儒結(jié)合的東方人生哲學(xué)、佛教救世思想和佛教史與佛教哲學(xué)的研究；譚嗣同以心識為體、以仁為用的經(jīng)世佛學(xué)；康有為的大同理想和救世主義；章太炎的法相唯識哲學(xué)，均與楊仁山有不同程度的關(guān)系。特別是譚嗣同，以楊仁山為其學(xué)佛的第二導(dǎo)師，“從之游一年，本其所得以著《仁學(xué)》”①，顯而易見，其經(jīng)世佛學(xué)，亦直接承楊氏性相融合、儒釋融合、中西融合思想之精髓。就連魯迅先生，也在楊氏和時代風(fēng)尚的召感下，施資刊刻佛教通俗讀物《百喻經(jīng)》。
　　楊仁山以金陵刻經(jīng)處為基礎(chǔ)形成的近代佛學(xué)之一系，為傳揚(yáng)佛教文化，創(chuàng)祗洹精舍，發(fā)展而為支那內(nèi)學(xué)院，乃至法相大學(xué)，專以校勘經(jīng)論，弘揚(yáng)唯識學(xué)為宗。其門人歐陽漸、梅光羲、王恩洋、呂秋逸等志慮忠純，才華卓絕，不僅使絕響千余年的法相唯識學(xué)重放光華，而且使學(xué)者名流刮目傾心。若梁啟超、湯用彤、梁漱溟、熊十力等均入室執(zhí)弟子禮，使佛學(xué)由社會走向高等學(xué)府的講壇，而得以發(fā)揚(yáng)光大，給近世居士佛學(xué)增添了異樣的光彩。
　　尤其需要提及的是，楊仁山祗洹精舍一系，實(shí)為20世紀(jì)上半葉中國佛教、佛學(xué)的中流砥柱，其門人歐陽競無居士和以“政治和尚”譽(yù)滿海內(nèi)的太虛大師，各據(jù)支那內(nèi)學(xué)院、武昌佛學(xué)院，形成寧漢兩系對立而遙相呼應(yīng)的態(tài)勢，對當(dāng)時僧學(xué)教育之發(fā)展，具有啟發(fā)和領(lǐng)導(dǎo)作用。我國僧俗界佛學(xué)研究之方向，大有唯此兩大巨擘馬首是瞻之趨勢。
　　梁啟超在《清代學(xué)術(shù)概論》中指出楊仁山“棲心內(nèi)典，學(xué)問高而道行博……深通法相、華嚴(yán)兩宗，而以凈土教學(xué)者”。此話確實(shí)指明了楊仁山思想的大概。用楊仁山自己的話講，他的思想既非“維新”，也非“守舊”，而“志在復(fù)古”，即“本釋尊之遺教耳”②。其實(shí)這也是當(dāng)時“托古改制”之說在楊氏思想上的折射而已。
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