《誰在揮動上帝之鞭》中提到，氣候寒冷會驅(qū)使游牧民族大規(guī)模入侵定居人的家園，那么為什么有些人只能建立風一般的帝國，而有些人卻能建立起數(shù)百年的穩(wěn)固江山？

“四十萬眾蒙古國主巴圖魯成吉思汗，問水濱三萬人滿洲國主英明皇帝，安寧無恙耶？”

1619 年10 月，蒙古國最后一任大汗林丹汗居高臨下地致信努爾哈赤，警告滿洲不得再拉攏分化位于遼東的左翼蒙古諸部。

27 歲的林丹汗有足夠底氣威脅60 歲的努爾哈赤。林丹汗的祖先成吉思汗摧毀了亞歐大陸無數(shù)政權，建立了空前遼闊的帝國，其“黃金家族”憑借祖先的威名，在草原地帶統(tǒng)治了數(shù)百年之久。

今天，人們在談及蒙古人的赫赫武功時，依然認為這是他們的軍事機器享有特殊優(yōu)勢，譬如蒙古騎兵無須后勤、機動能力優(yōu)越、可大范圍包抄、善用誘敵戰(zhàn)術等，自然，還有蒙古兵的勇武無敵。

這些優(yōu)勢，林丹汗全部都有，但他能打贏小小的滿洲嗎？

風一般的帝國蒙古軍事機器的優(yōu)勢，為兩千年來游牧人所共有，亞歐草原上曾崛起過無數(shù)可汗，其勇武不輸于成吉思汗，甚至不少人曾統(tǒng)治過遼闊疆域，只因其江山短暫，如風一般來去，不為后人熟知。1402 年7 月20 日，在今天土耳其首都安卡拉東北幾公里的地方，爆發(fā)了冷兵器時代規(guī)模最大的一場騎兵會戰(zhàn)。歷史記載，雙方投入了100 萬人，帖木兒率領的蒙古混合騎兵為80 萬人，而巴耶濟德率領的奧斯曼軍隊為20 萬人。今天更可信的說法是，帖木兒的騎兵應不超過20 萬，而巴耶濟德的軍隊應不超過8萬。

雖然雙方兵力懸殊，但在這場持續(xù)14 個小時的戰(zhàn)斗中，奧斯曼的軍隊一度逼近帖木兒大營，但右翼的臣屬突厥部落突然叛變，導致奧斯曼軍隊全軍覆沒，巴耶濟德與兒子被俘。

安卡拉之戰(zhàn)，摧毀了初生的奧斯曼帝國，讓飽受其侵凌的歐洲又喘息了幾十年。某種程度上，它也拯救了中國——帖木兒原本準備征服東方的明帝國。三年后，帖木兒率20 萬大軍準備遠征中國，途中在今日哈薩克斯坦奇姆肯特市附近病逝。

巴耶濟德是帖木兒最強勁也最敬重的敵人，以至于巴耶濟德被俘抑郁而亡后，英雄惺惺相惜的帖木兒一度悲痛萬分，后來釋放了巴耶濟德的兒子。他當時絕對想不到的是，他和巴耶濟德身后的帝國命運會完全不同。

巴耶濟德的兒子回到故土時，繼承的是支離破碎的遺產(chǎn)，經(jīng)過一番兄弟相殘，奧斯曼帝國重新統(tǒng)一，經(jīng)數(shù)代人努力，它變成了橫跨亞歐非三大洲的帝國，直到第一次世界大戰(zhàn)后才滅亡。創(chuàng)下了游牧帝國存續(xù)時間最長的紀錄。

帖木兒希望自己能像成吉思汗一樣開創(chuàng)萬世基業(yè)，為此他曾重點拿成吉思汗的子孫開刀，把他們打得抱頭鼠竄。但帖木兒死后，他的帝國迅速分成幾塊，后被烏茲別克汗國的昔班尼滅亡。論謀略，素善縱橫捭闔的帖木兒，遠非依然帶有濃厚淳樸牧民特征的鐵木真可比；論戰(zhàn)勝過的強敵，鐵木真亦無法與帖木兒相比，鐵木真及其子孫在征服世界時，遇到的敵手都是處于衰落的帝國；論軍隊的規(guī)模和裝備，鐵木真的軍隊亦無法與帖木兒相比。帖木兒是匈奴王阿提拉的翻版——公元453 年，阿提拉暴斃身亡，15 年后，他的長子艾拉克的人頭就被送到了羅馬人的手上——這是典型游牧帝國的特征，風一樣兇猛而來，風一樣瞬間消散。

歷史上像鐵木真一般能征善戰(zhàn)的草原雄主不在少數(shù)，但大多數(shù)人像阿提拉、帖木兒一樣，只能在一代人的時間里發(fā)動對外掠奪戰(zhàn)爭，如果統(tǒng)治疆域過大，極易導致第二代陷入分裂內(nèi)戰(zhàn)。匈奴、突厥統(tǒng)一大草原時，不但在與中原王朝的戰(zhàn)爭中不斷出現(xiàn)部落叛變和內(nèi)戰(zhàn)，甚至直接分裂為兩個部分。

游牧社會的生活方式?jīng)Q定了游牧帝國具有天然的不穩(wěn)定性：分散游牧，決定了游牧社會只能以部落、部落聯(lián)盟、更高的部落聯(lián)盟這種松散的方式組織政權。這種松散的組織方式，決定了游牧社會領袖的世代交替，既非世襲制，又非民主制，而是兩者結合的“世選制”：汗王死去，由貴族大會在汗王的親族中選賢繼任，可兄終弟及，可父業(yè)子承，并無長幼之別。世選制對王權的限制，使得草原很難出現(xiàn)高度集權的獨裁者。

自匈奴始，稍大的草原部落聯(lián)盟都會實行“兩翼制”，以適應其地廣人稀的自然地理特征。而草原上建立的強大帝國，其兩翼制的特征會表現(xiàn)得更為明顯，東為左翼，西為右翼，由汗王選親族分任，汗王直轄中部。匈奴、鮮卑、柔然、突厥、契丹、蒙古都是典型。