在其譯本獻詞中，霍布斯提到了他的資助人，新近繼任的德文郡公爵，之前也是他的學(xué)生。他說公爵是最“值得花費時間與辛勞追憶那些偉大的人物、閱讀歷史以及學(xué)習公民知識”的人�；舨妓雇扑]這位新任公爵閱讀修昔底德，并且告訴他，它能“有效地指導(dǎo)人成為一個高貴的人，并最終使人學(xué)會掌控那些偉大而重要的行動”，尤其在他那個幾乎無人理解何為政治美德的時代，更是如此�？傊�，霍布斯延續(xù)了一個傳統(tǒng)，在這個傳統(tǒng)中，人們閱讀古典史家是為了尋找指導(dǎo)他們當時政治的智慧。那么，霍布斯從修昔底德身上學(xué)到了怎樣的政治智慧呢？
　　在“致讀者”的前言中，霍布斯解釋說，修昔底德是最優(yōu)秀的史家：“他的作品是最重要、最適當?shù)臍v史作品，它能教導(dǎo)并教給人行動的知識，使人們在當下能審慎地行動，對未來也頗有遠見。若僅就人類而言，再沒有人能比我這位作者做得更充分更完美�！被舨妓乖谝粋�文段旁做了個旁注：“此即歷史的用途�！痹诨舨妓箻俗⒌奈亩沃�，修昔底德說：“希望從那些發(fā)生過、將來也許還會再發(fā)生（取決于人性的狀況）或諸如此類的事情中尋找到真理的人，能從這本書中找到足夠的理由使他自己確信從此書中找到的就是真理。”（1.13）
　　霍布斯在這個文段中做旁注，他想要強調(diào)，他自己以及修昔底德思想中一個重要的觀念。不變的人類本性的觀念是歷史科學(xué)的基本假設(shè)之一，修昔底德詳細解釋的也正是這一點。①不變的人類本性，是歷史永恒的組成要素，它指示著史家將某一事件與另一事件比較并由此建構(gòu)起有用、明智的模式�；舨妓箤ⅰ独�維坦》的前三分之一部分內(nèi)容用于詳細描述人類本性，它構(gòu)成了其政治哲學(xué)的基礎(chǔ)。另外，霍布斯從修昔底德的歷史作品中找到了證明人類本性為何物的最堅實例證。讀起來，《利維坦》對人類行動準則的描寫就像是從這些例證中抽象出來的原則。
　　戰(zhàn)爭伊始，在斯巴達的雅典使者為他們的帝國辯護，他們說（霍布斯如是解釋）：“起先我們不得不擴大我們的領(lǐng)土，我們依據(jù)的只是事物本身的性質(zhì)，它們首先是恐懼（fear），其次是榮譽，最后是利益。”他們繼續(xù)爭辯說，要是“屈從于最重要的三件事情——榮譽、恐懼和利益，那我們就愿意接受我們現(xiàn)領(lǐng)有的領(lǐng)地；但是我們再次不愿意屈從這些事物，那么我們現(xiàn)在所做的除了遵循的是人類的行為準則之外，再沒什么令人困惑不解的”。他們僅僅只是遵循著“人類的自然天性”（頁41）。在《利維坦》中，霍布斯發(fā)現(xiàn)人類本性中引起人們相互爭斗并相互臣服的是對利益的欲望、恐懼以及愛榮譽，即劣等對高等的尊重�！耙虼�，在人類本性中，我們發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致爭斗的三項主要原因。首先，競爭；其次，畏（diffidence）；第三，榮譽�！保ā独�維坦》，第一部分，第13章）在這三者中，恐懼是導(dǎo)致伯羅奔半島戰(zhàn)爭的原因（霍布斯用兩個旁注標出了修昔底德對這一事實的敘述，第14頁及46頁）。而恐懼的缺失——這時人就不再害怕來自人類自身的懲罰或神圣懲罰——導(dǎo)致雅典在瘟疫時期陷入無政府狀態(tài)。這兩點都能支持《利維坦》的理論，即恐懼催生了國家間的戰(zhàn)爭，而恐懼的缺失則導(dǎo)致國內(nèi)的無政府。
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