高階天堂
　　自太始之初，黑暗與光明的力量便陷入了永恒不息的爭斗之中。無數(shù)個世紀(jì)里，我們的戰(zhàn)爭如同藏匿于密林中的野火，不時爆發(fā)成吞噬天地的火海烈焰。天使無數(shù)次擊退黑暗，黑暗卻又無數(shù)次崛起，每一次都變得更加強大。當(dāng)然，每一次，光明的守護者和高階天堂的統(tǒng)治者們都能取得最終的勝利。
　　在末日浩劫中，我們愚蠢的自負蒙蔽了我們的雙眼。迪亞波羅從灰燼中站起，偽裝成一個孩子，爬過庇護之地，打碎了金剛大門。對他而言，勝利已經(jīng)唾手可得。水晶穹頂和天使力量的源頭全數(shù)落進了魔神的掌控之中。
　　直到人類的介入。
　　一個凡人制止了兩個世界的毀滅。是奈非天偉大的勇氣給予了我們力量，一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。迪亞波羅落下天堂，庇護之地和高階天堂由此而得到拯救。
　　黑暗不會如此輕易消褪。我們太急于宣告勝利了。
　　魔神盡管受到了壓制，妄圖危害這個世界的力量卻依舊在蠢蠢欲動。
　　一只飛翔的獵鷹也許會將它看做升起在云霧之上的一連串銀色雪峰。對于一個渺小的人類而言，它的宏大與神奇實在已經(jīng)到了完全無法領(lǐng)會的程度。在它的中心位置上，屹立著一座比拱衛(wèi)它的群峰更加高峻的建筑--一座光芒閃爍的高塔頂端有一座多面穹頂，璀璨的光華在其中閃耀，仿佛那是一枚經(jīng)過精細切割的鉆石。天堂之光親吻著這些明亮的切面，在它們上面激發(fā)出熾烈的火光，仿佛巨大的白色羽翼，一直向天感恩節(jié)幸�？丈煺梗瑸⑾滤�晶一般的火花，溫暖著周圍的黑暗。


　　銀光城
　　在天使的世界里，是沒有床的--智慧大天使最近剛剛意識到這一點。
　　泰瑞爾感到兩只眼睛困乏而又疲憊。他將手中的鵝毛筆放在羊皮紙文卷上，抬起頭，看著光和熱不斷透過穹頂和支撐穹頂?shù)母咚�拱璧，將生命帶到他周圍廣闊無垠的空間中。睡眠對于他來說曾經(jīng)是一件完全陌生的事情。那時，他的胸膛中還沒有塵世靈魂。而現(xiàn)在，充滿天堂的光讓他剛剛形成不久的身體節(jié)律發(fā)生了混亂。他渴望能將頭放在一個柔軟的平面上，而不是這里的石板地面。但他現(xiàn)在還不能追求安逸。光輝雙翼的脫落已經(jīng)讓他的同胞們有足夠的理由尋找他的弱點。他不會讓他們這么容易就找到自己的另一個弱點。
　　泰瑞爾活動了一下自己酸痛的手指。他一直在整理抄錄迪卡德浩繁而潦草的筆記。他已經(jīng)在心中向迪卡德和莉婭許下承諾，會完成由他們開始的事業(yè)。不過今晚，他的工作已經(jīng)結(jié)束了。他只是還沒辦法讓自己閉上眼睛�，F(xiàn)在還不行。除了他自己的凡人缺陷以外，他還有許多問題需要考慮。他與英普魯斯和天使議會日趨加劇的隔閡就是其中之一。另外還有人類在控制自身命運中所扮演的角色，以及庇護之地本身的命運。
　　最重要的一個問題還潛藏在他們之中。它正悄然無聲地向所有地方伸展出它的觸須，如同黑色的瀝青漫過神圣之地。
　　大天使離開了他獨處的房間，走過正義法庭和裁決之環(huán)空蕩蕩的廳堂走廊。她的腳步聲在沒有窮盡的剖光石面上回蕩�，F(xiàn)在，他的凡人感覺已經(jīng)很難適應(yīng)這里的環(huán)境了。他曾在這里居住了無數(shù)個千年，現(xiàn)在，這里卻讓他感到異常陌生。高階天堂的每一個空間都在向一個更大，更令人震撼的空間展開。到處都是尖頂拱門和裝飾著繁復(fù)花紋，頂部恍若天空般高遠的拱廊，還有綿延到無盡遠方的一排排圓柱。光芒從無處不在的水晶刻面上反射出來，不斷變換著流離幻異的色彩。
　　當(dāng)天使出現(xiàn)的時候，他們的歌聲便會回蕩在全部空間中，與水晶穹頂相應(yīng)和，組成一段光與聲完美和諧的旋律。但正義法庭現(xiàn)在空無一人。巨大的廳堂和無數(shù)長椅更凸顯出這里的虛無和冰冷。只有永遠彌漫在天堂中的樂韻在輕柔低緩地演奏著。
　　泰瑞爾感覺到胸口傳來一陣怪異的疼痛，這也許是一種對于過往之事的渴望。自從泰瑞爾發(fā)生轉(zhuǎn)變以來，他的故園中已經(jīng)有許多地方都不再有人居住。為此，天使們一直在抱怨不休。魯敏納銳--水晶穹頂?shù)男l(wèi)士們已經(jīng)在勇氣大廳安了家。
　　我也應(yīng)該離開這個地方了，泰瑞爾想。這里只有我過去的回音，一個絕不應(yīng)該回來的人。但他不能就此走掉。自從大天使馬薩伊爾消失之后，智慧領(lǐng)域也陷入了沉寂。天使議會為此飽受困擾�，F(xiàn)在，泰瑞爾擔(dān)負起了這方面的職責(zé)。面對天使議會將要面對的最具挑戰(zhàn)性的抉擇，他必須成為一只能夠指明方向的手。但這個領(lǐng)域中那些動蕩的池塘對他而言似乎顯得格外陌生，讓他一直無法安心。對于智慧圣杯的歌聲，他也不敢進行回應(yīng)。他不知道自己是否還具備能夠滿足這只傳奇圣杯一切所需的能力。
　　他感覺到脊背的鈍痛和膝蓋的酸疼。他的血肉身軀正在逐漸崩潰。這種以墳?zāi)篂榻K點的緩慢消亡是所有凡人都必須面對的。他的心中很清楚，自己所做的選擇是正確的。只是你仍然在懷疑你自己。
　　這樣的脆弱對于一名大天使而言意味著什么？如果他的新軀體如此容易遭受攻擊，他又該如何對抗黑暗？如果他沒有做出這樣的選擇，對于面對即將到來的挑戰(zhàn)，他是否能有更充分的準(zhǔn)備？
　　他走出正義法庭，來到了一座中庭里面。這里的穹頂同樣高懸在遙不可及的天空之中。在另一道拱門后面，一座由水晶和巖石組成，雕刻著細膩繁復(fù)的流線型花紋的平臺在他的腳下延伸。天使大議會堂。出現(xiàn)在泰瑞爾面前的是大天使們討論問題時使用的坐席。這座大廳非�？諘�。而一直從拱窗中照射進大廳的光線，現(xiàn)在卻怪異地消失了。
　　黑暗靈魂石就矗立在它的基座上，仿佛正等待著泰瑞爾的到來。
　　這塊石頭的每一根棱線都無比鋒利。尖銳的巖片從基部向上豎起，讓它看上去就像一只黑色的利爪。它比一個人類的頭顱大不了多少。像這樣一件東西怎么能夠容納那么恐怖的黑暗？
　　泰瑞爾緩緩地向黑暗靈魂石靠近。這塊石頭的力量在吸引他，同時又令他反感。一種陌生的寒意涌過他的身體。這是凡人軀殼對他的警告。當(dāng)?shù)蟻啿�羅墜落，這塊石頭從天堂中一處較低的領(lǐng)域被找到時，它上面閃耀的血光就熄滅了。但隨著泰瑞爾一步步靠近，他似乎看到那里面還閃爍著一點極其微弱的光亮。
　　"住手！"
　　這時，這位大天使已經(jīng)向黑色的石塊伸出了一只手。他立刻將手收回，向聲音發(fā)出的方向轉(zhuǎn)過去。
　　巴扎奧正站在進入大廳的一道拱門下面。他雄偉的身軀有一部分被遮蔽在陰影之中。英普魯斯的右手，這名魯敏納銳武士走到平臺上，展開他壯麗的翅膀。光輝形成的卷須一直向大廳頂部伸展過去。巴扎奧的鎧甲是金色的。在他的胸甲上銘刻著代表他的等級的徽章。
　　"智慧單獨在這里做什么？"
　　聽到他說出自己的新的名號，泰瑞爾不知道自己是否聽到了一點最隱晦的諷刺。"這不是你該問的問題，巴扎奧。我去哪里，自然由我決定。英普魯斯派你來刺探我嗎？"
　　"我負責(zé)守衛(wèi)這塊石頭。"巴扎奧說："這一責(zé)任對我來說比任何事都更重要。"
　　"但勇氣大天使并沒有命令你這樣守衛(wèi)黑暗靈魂石，對不對？難道他不信任他的兄弟嗎？"
　　"凡人的靈魂很容易被腐蝕。"
　　這名武士的冒犯讓泰瑞爾的心跳立刻快了起來。這句話的意思很明白：巴扎奧有翅膀；泰瑞爾沒有。所以泰瑞爾是劣等的。"天使的驕傲讓他們看不到自己的命運。"大天使說："不久之前，你還要聽命于我。難道你這么快就忘記了嗎？"
　　巴扎奧沒有后退，反而更逼近了一步。"你將我教育得很好，讓我知道什么時候該保持懷疑。"
　　巴扎奧的手稍稍向他的劍柄顫動了一下，幾乎無法被察覺到。但他的話依舊非常明白。憤怒涌遍泰瑞爾的全身。面對這種厚顏無恥的挑釁，他也向前邁步，挺起胸膛，手指渴望著抓住腰間的圣羽之輝。但他明白自己的限度。雖然具有更豐富的戰(zhàn)斗技巧，但作為凡人的泰瑞爾已經(jīng)不像以前那樣強大了。
　　片刻之間，泰瑞爾相信巴扎奧就要向他兵刃相向了。就在這時，一團光暈開始在大廳入口處閃耀。希望大天使出現(xiàn)在他們面前。她走過來，對面前的局勢著意看了一眼，然后對巴扎奧說道："離開這里，我們很快就要召開會議了。"
　　"我并沒有被告知這里要舉行……"
　　"天使議會不需要告知你任何事。"奧莉爾說道。她身周的光芒發(fā)生了微小的改變，開始如同心跳一般脈動。她通常不會如此干脆地下達命令，所以現(xiàn)在他的話更顯得不容辯駁。"我會照看這塊石頭。馬上離開。"
　　巴扎奧猶豫了一下，然后才微一鞠躬。"如您所愿。"他說完，便轉(zhuǎn)過身，消失在拱門之中。他的光亮很快也被黑暗取代了。
　　大廳里只剩下了泰瑞爾和奧莉爾。奧莉爾身上的光芒又脈動了幾下，才轉(zhuǎn)身看著泰瑞爾。"他得到提升之后，就變得過于傲慢了。"
　　"勇敢和傲慢是一對兄弟。"泰瑞爾說道，"在對抗魔神的戰(zhàn)爭中，他表現(xiàn)出了偉大的英勇精神，將眾多惡魔打回到地獄。他的戰(zhàn)績超越了眾多天使。英普魯斯選擇他守衛(wèi)黑暗靈魂石是理所當(dāng)然的。如果是我，也會做出同樣的選擇。"
　　"也許吧。"奧莉爾看著泰瑞爾，身上的光芒變得更加柔和與溫暖。"議會并沒有召集會議。我只是覺得你應(yīng)該在這里。我的兄弟，你看上去……很疲憊。你不能入睡嗎？"
　　"我曾經(jīng)并不需要睡眠。"
　　"但你現(xiàn)在的確需要。"奧莉爾說道，"我感覺到你內(nèi)心中的沖突。正是這種沖突吸引我離開了花園。巴扎奧，他……"希望大天使揮揮手，仿佛是要逐走某種念頭。"天堂不是一個擅長于寬恕的地方，尤其是在面對最敏感的問題時。天使們也許不會同意你的決定，泰瑞爾，但這并不能抹殺這種選擇的意義。"
　　奧莉爾從腰上除下阿麥耶什--希望之索，向泰瑞爾伸出手。她的鎧甲，飄逸的長袍和包裹手指的護甲手套全部是凝聚為實體的光明。當(dāng)她將希望之索放在泰瑞爾肩頭的時候，暖流隨機注入泰瑞爾的凡人身軀，帶給泰瑞爾平靜安寧的感覺。
　　當(dāng)繩索在泰瑞爾身上勒緊的時候，時間仿佛停止了。然后，奧莉爾向后退去，暖意也隨之消失。
　　"你很擔(dān)心。"過了片刻，奧莉爾說道，"是在擔(dān)心我嗎？"
　　"絕不是。"泰瑞爾努力保持著漠然的表情和大天使的儀態(tài)。他不能對希望大天使實話實說。在他每一個入睡的夜晚，他都會像凡人那樣做夢。那不是天使應(yīng)有的感覺，而是一種更加讓他沉浸于其中，卻又更加飄忽不定的狀態(tài)。他在那里面仿佛去了一些他從不曾去過的地方。一開始，這些夢往往令人愉悅，充滿了高階天堂的倒影。他仿佛回到了不朽的狀態(tài)中。但隨著時間在黑夜中流動，這些夢也發(fā)生了變化。燦爛的光芒和音樂開始變得陰暗，兇險。他夢到了有某種東西在追趕他，而他卻無法逃脫這種追趕。冰冷無情的陰影將他緊緊抓住，直到他的心臟停止跳動。他夢到整座人類城市被抹去，人類發(fā)出痛苦的尖叫。他們的血肉身軀被一塊塊撕開。建筑倒塌，大地崩裂，一切都化為齏粉。
　　奧莉爾不可能明白這些夢。泰瑞爾是凡人。他們之間有著巨大的鴻溝。但他的凡人弱點也讓他擁有了天使議會其他成員所不具備的視角。大天使們的傲慢讓他們無法感覺到現(xiàn)在已經(jīng)迫在眉睫的危機。
　　奧莉爾將阿麥耶什纏回到自己的腰間。這條光帶立刻重新與她融為一體。"你是智慧。但你并沒有居住在那些池塘之中。你還沒有接受你的角色。你的指引能夠幫助我們統(tǒng)治天國，前提是你要選擇接納它。"
　　"而且，如果議會愿意傾聽我的指引。"
　　"其他人都感覺到了你內(nèi)心的沖突。"奧莉爾繼續(xù)說道，"他們不明白，為什么你要放棄雙翼。如果你清楚你的忠心應(yīng)該歸屬于誰……"
　　"那么我發(fā)誓要在天使和人類之間建立起來的相互忠誠呢？許多世紀(jì)以前，我們曾經(jīng)投票決定，要拯救庇護之地，讓它免于陷入毀滅。而現(xiàn)在，人類為我們做了很多事。沒有奈非天，魔神便早已摧毀了水晶穹頂。天堂本身也將毀于一旦！"
　　"如果沒有人類，這樣的東西根本就不會被制造出來。"奧莉爾向基座上的那塊石頭指了一下，"議會將為此進行討論，泰瑞爾。而這里正是最適合進行這場討論的地方。"
　　"討論改變不了什么。"泰瑞爾說，"英普魯斯的立場不會有所動搖。我相信伊瑟里爾會投票反對庇護之地的存續(xù)。這不是我設(shè)想中的未來，我的姐妹。天使和人類只要齊心協(xié)力，就能永遠逐退黑暗。"
　　奧莉爾轉(zhuǎn)過身，仿佛是要離開。但泰瑞爾擋住了她。
　　"最終的決定權(quán)還是在我們的手上�，F(xiàn)在你還會反對我么？就像以前那樣？"
　　在正式場合以外如此直白地討論這件事是有悖議會規(guī)矩的。奧莉爾沒有回答。泰瑞爾從她的身上感覺到一種從未有過的僵硬和冰冷。她一直都支持人類的存在。泰瑞爾不明白她的沉默代表著什么。
　　但他很害怕自己猜中了這份沉默的含義。
　　他們就這樣又站了一會兒。泰瑞爾知道，自己將奧莉爾逼得太緊了。他退到了一旁。奧莉爾一言不發(fā)地從他身邊走了過去。泰瑞爾沒有再追趕她。當(dāng)她消失在拱門中，大廳里只剩下泰瑞爾一個人的時候，痛楚的感覺再一次從他的胸口擴散開來。他們的友誼已經(jīng)持續(xù)了千萬年。而奧莉爾現(xiàn)在的反應(yīng)如同在他的身上割出了上千條細小的傷口�，F(xiàn)在他對于一切事物的感覺都變得更強烈了。他知道，在自己的內(nèi)心深處也有著和希望大天使同樣的困擾。
　　泰瑞爾轉(zhuǎn)回頭，看著黑暗靈魂石。那塊石頭靜靜地立在基座上，看不出任何生命的氣息，仿佛正在以這種方式嘲笑他。他集中目力，更加仔細地審視這塊石頭。他相信，這塊石頭在他走進大廳的這段時間里已經(jīng)發(fā)生了變化。它是變大了嗎？
　　我的出現(xiàn)讓它發(fā)生了反應(yīng)，就像我懷疑的那樣。如果是這樣，留給他們的應(yīng)對時間其實已經(jīng)不多了。黑暗正在以前所未有的方式在天堂中彌漫。這與魔神打碎金剛大門的正面攻擊完全不同。這是一種更隱晦，更陰險的方式……是一種只有我能感覺到的，潛藏的邪惡。
　　智慧開始為高階天堂和庇護之地的未來感到憂慮�，F(xiàn)在，他比以往任何時候都更加堅信，大難即將臨頭。


　　在天使大議會堂外面的陰影中，巴扎奧看著奧莉爾離開，一直等到希望大天使翅膀的光芒徹底消失。對于剛才奧莉爾和泰瑞爾的對話，他并沒有聽到每一個字。
　　他已經(jīng)聽到足夠多了。
　　走廊里悄然無聲。天使們不會像凡人那樣入睡，但是，當(dāng)天堂中的樂曲變得輕柔，他們的家園歸于寧靜的時候，他們也都會進入冥思或研究的狀態(tài)。他本來也應(yīng)該在做這樣的事，但他有一個重要的任務(wù)。他必須履行自己的職責(zé)。
　　至今為止所發(fā)生的一切都與守衛(wèi)者的預(yù)期完全一致。為了確保守衛(wèi)者的計劃成功，每一步都必須得到完美的執(zhí)行。為此，他必須小心地控制泰瑞爾，絕不能因為奧莉爾的出現(xiàn)而受到干擾。
　　片刻之后，泰瑞爾從大廳中走了出來。巴扎奧向后退去，用翅膀?qū)⒆约喊�裹，以免被泰瑞爾看到。凡人的眼睛在許多方面都是弱小的。但它們很擅長于辨別光芒。他看著泰瑞爾離開議會的集會場所。腳步聲不斷在走廊中回蕩。肉體的惡臭充斥在巴扎奧的鼻孔中。他壓抑住因為厭惡而產(chǎn)生的咆哮沖動。這樣一位傳奇的大天使怎么會墮落得這么快，這么嚴重？個中原因他絲毫不知，但用不了多久，這樣的臭氣就能被永遠地抹去了。
　　巴扎奧一直等到泰瑞爾的腳步聲在遠方逐漸減弱，才跟了上去，同時小心地用兜帽遮住自己的頭臉。隨后，他會向守衛(wèi)者報告當(dāng)下的情況，并得到下一步行動的指示。泰瑞爾對此并不知情。但他將為天使和人類扮演一個事關(guān)生死的關(guān)鍵角色。也許正是沖他的身上，天堂與地獄之間的永恒之戰(zhàn)終將走到盡頭。
　　最重要的是，絕不能允許泰瑞爾阻止已經(jīng)開始在天使領(lǐng)域中蔓延的黑暗。
　　天堂的未來已經(jīng)被放到了天平上。