4.白宮里的射擊比賽
美國南北戰(zhàn)爭期間，士兵們使用的步槍都是單發(fā)的，射擊的速度很慢。能不能用一支槍來進行連發(fā)射擊呢？有一個叫斯潘塞的青年人成天想著這個問題。他多次做試驗，終于制成了一支連發(fā)步槍。這種連發(fā)步槍不像以前的手動單發(fā)步槍那樣，射擊是需要從武器的外部一發(fā)一發(fā)地裝填子彈，而是用彈倉存儲子彈，可以接連射擊若干次，射擊速度比手動單發(fā)快得多。該槍口徑14毫米，彈倉可容彈7發(fā)。斯潘塞想，如果這種步槍能夠用于戰(zhàn)爭，一定能夠建立了不起的功勛。
為了發(fā)明這種連發(fā)槍，斯潘塞吃了很多苦頭。他從小聰明好學，對機械更是著迷，為此，他設計了十幾種方案，進行了數百次試驗，他的父親對他非常支持，還拿出積蓄給他買零部件，使他很受鼓舞。為了盡早研制出連珠步槍，他不分白天黑夜地工作，歷盡了千辛萬苦。有一年的冬天，他冒著大雪翻山越嶺去取一個零件，不慎掉進了一個六米深的山溝里，摔成重傷。傷還沒有痊愈，他又開始研究起來。功夫不負有心人，他終于造出了連發(fā)步槍。
斯潘塞很高興，他帶著這支連發(fā)步槍來到北軍陸軍部，在陸軍部的走廊上忐忑不安地徘徊著。最后，他大膽地闖到了標有“閑人免進”四個字的辦公室，向軍官們推薦這種步槍。可是軍官們正忙于處理公文，見他只是一個年輕人，因此對這個楞小伙子的發(fā)明根本不屑一顧。
斯潘塞費了不少口舌，反復說明新型步槍的優(yōu)點，最后，軍官們對他說：“小伙子，拿著你的槍去打獵吧，這里不需要�！�
遭到冷遇的斯潘塞垂頭喪氣地離開辦公室，他提著槍緩緩地向大門口走去。在大門口遇到看門的老頭，老人見小伙子沒精打采的，便問：“喂，年輕人，有什么不順心的事嗎？請告訴我，也許我能夠幫你。”小伙子抬頭見是一位十分和藹的老人，便委屈地說：“這是我發(fā)明的連發(fā)步槍，火力很強，我想讓它為戰(zhàn)爭作點貢獻，誰知陸軍部的這些老爺們竟連看都不看一眼�！�
老人接過小伙子手中的槍，拿在手上仔細地擺弄了一陣，認為這個年輕人的發(fā)明不錯。他拍拍年輕人的肩膀，說：“不用著急，下班后我?guī)湍阏覀�人評評這支槍。”斯潘塞半信半疑，但也別無選擇，耐心等待或許還有一線希望。
臨近中午時分，看門人把斯潘塞領進了一座白色樓房。這棟白樓的建筑風格奇特，樓前的景色很美麗，朱紅色的大門很漂亮，門兩旁是持槍肅立的衛(wèi)兵。這是什么地方？原來這是美國政府所在地——白宮。小伙子隨老人見到一個面孔瘦削、圍著一條方格呢圍巾的人。年輕人萬萬沒有想到，接見他的竟是美國總統(tǒng)兼北軍統(tǒng)帥亞伯拉翰·林肯。原來這看門老頭也非同尋常，他叫羅納德，曾和林肯并肩戰(zhàn)斗過，倆人是親密無間的戰(zhàn)友，因在戰(zhàn)場上負了傷才退下來給陸軍部看大門。
林肯滿懷興致地聽取了斯潘塞的介紹，之后林肯站了起來，他說：“你的設計很有想象力，但是，咱們眼見為實，打響了才算數。走，到外面試試看。”
在白宮的庭院里，林肯叫士兵在遠處一條長桌上，隔一定距離放置了7只酒瓶。斯潘塞與總統(tǒng)站在幾十米外，約定進行一場射擊比賽。
斯潘塞端起他的步槍，“啪！啪！啪！……”斯潘塞沉穩(wěn)地扣動扳機，將7發(fā)子彈一一射出，7只酒瓶全部被擊得粉碎，時間不到半分鐘。
斯潘塞又往槍中裝進7發(fā)子彈，他把槍遞給林肯：“總統(tǒng)閣下，輪到您了！”林肯高興地接過重新裝滿子彈的步槍，認真地瞄準射擊，一下子就打完了7發(fā)子彈。
林肯笑著對斯潘塞說：“小伙子，我年輕時可比你打得準！不過，你發(fā)明的連發(fā)步槍太好了！”
白宮的射擊比賽驚動了北軍總部的將軍們，他們開始重視斯潘塞的連發(fā)步槍。1861年6月和8月，陸軍部、海軍部對斯潘塞的步槍進行了試驗和審定。評審組的官員和槍械專家充分肯定了斯潘塞的發(fā)明，建議立即投入批量生產，正式裝備北軍。
北軍第一次使用這種步槍作戰(zhàn)是在葛底斯堡的戰(zhàn)役中，斯潘塞的連發(fā)步槍顯示了威力。據說，南軍的士兵一聽說斯潘塞連發(fā)槍就充滿了恐懼。此后，北軍廣泛使用這種步槍，戰(zhàn)爭形勢發(fā)生了較大變化。南軍由于喪失了火力上的優(yōu)勢，節(jié)節(jié)敗退。北軍最終贏得了戰(zhàn)爭的勝利。