“圓明”，意旨深遠，夫圓而入神，君子之時中也；明而普照，達人之睿智也。意思是教育后代皇帝要自我修養(yǎng)，修養(yǎng)到所謂完美無缺的地步，達到博大精深、邃密周純的圣賢人那種如日中天的、最高的思想境界，這也就是所謂的“圓”。至于“明而普照，達人之睿智”一語，則是指皇帝的政績要明徹，恩惠要廣泛施與民眾，這才是聰明而有智慧的表現�？滴�、雍正潛心學佛，故用此佛家用語來指稱皇家園林，以勉勵自己及皇家后人，雍正皇帝也曾自稱“圓明居士”。圓明園位于北京西郊海淀一帶，這一地區(qū)自然風景甚佳，山起西北，水入東南，正和中國地勢相符。在清以前已有貴族在此興建莊園別墅，如明孝宗朱佑樘弘治七年，曾在翁山構筑圓靜寺，到武宗朱厚照正德年間，又在翁山興建了皇帝的行宮，并將翁山改名金山，翁山泊改名為金海，總稱為“好山園”；又如明武清侯李偉在此建立別業(yè)“清華園”；明代著名畫家米萬鐘也鐘情于此地的絕佳風景，建“勺園”于此，取“海淀一勺”之意。正式在圓明園居住的皇帝有五位：雍正、乾隆、嘉慶、道光和咸豐。但對圓明園念念不忘的還有同治和光緒皇帝，即使在當時國庫不支、國運堪憂的情況下仍動用軍費修復這座皇家園林，更不用說他們的先祖?zhèn)儗�圓明園的精心營造了。
　　入關后，由于受不了北京夏季的酷暑炎熱，清朝統治者開始興建離宮別院。多爾袞曾說過：“北京春秋冬三季猶可居止，至于夏月，溽暑難堪�！笨滴趵^位后，就興建暢春園作為自己的行富，后將一處廢棄的明代園林重建后賜予四子胤禛，并于1709年親筆題寫圓明園匾額�？滴趸实墼谖涣�十一年，一生子嗣眾多，到了晚年，皇子之間爭權奪利、互相仇殺，三十五個兒子中選誰繼承皇位，頗傷腦筋。而此時的四皇子胤禛則表現得雍容大度、閑適恬淡，自稱“圓明居士”，表示與世無爭、甘心隴畝。他居住于圓明園內，表面上過著閑云野鶴的生活，不過問政治，只是癡迷于園林。圓明園最初面積較小，只有500畝左右。他悉知康熙喜愛牡丹，故在圓明園內興建牡丹園，并于1722年春恭迎康熙欣賞牡丹。在這里，康熙皇帝第一次見到了年僅12歲的弘歷，即后來的乾隆皇帝，康熙皇帝認為小弘歷天資聰慧，是有福之人，對其頗為喜愛，并將其接到暢春園。
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