《山海經》是中國流傳久遠的一部古書，它用簡單的語言介紹了許多山川、國度和神經。它的年齡是個謎，它的作者也是個謎，它的內容讓后世的讀者似懂非懂，但又有著很強的可比附性和不確定性。
今傳《山海經》一書共十八卷，前五卷分別是《南山經》、《西山經》、《北山經》、《東山經》和《中山經》，也合稱《五臧（藏）山經》。每經又分若干組，比如《南山經》的*組就叫《南山經》，第二組叫《南次二經》，依此類推，*多的《中山經》到《中次十二經》。
每一組的內容也大致統(tǒng)一，都是介紹各自所屬的一組山的相對位置、相關河流和物產。每組的*后一段是該組的小計和有關山神祭禮的簡介。
《山海經》的后十三卷和《五臧山經》相對，也稱《海經》。與《五臧山經》相比，《海經》在行文格式和內容上都有很大不同，所描述的對象不再有各自的相對位置，出現(xiàn)了大量奇怪的國，物產、水道的記載也代之以大量的神話傳說，*重要的是《五臧山經》基本上能順理成章地讀下來，而《海經》卻東一句、西一句，甚至有些章節(jié)本身就不知所云。