我在《應(yīng)無(wú)所住而生其心：惠能的世界》這本書(shū)里，曾把惠能描述成一位能打通儒釋道三家的絕世高手，而他唯一的語(yǔ)錄《壇經(jīng)》，就蘊(yùn)含著其教人通達(dá)的方法與秘訣。在中國(guó)文化當(dāng)中，惠能的作用非常獨(dú)特。這個(gè)作用就表現(xiàn)在他把儒釋道三家文化串成了一條線(xiàn)，讓儒家里面有道家，道家里面也有禪宗，禪宗里面更有儒家。我這樣定位惠能，定位那本書(shū)，就是希望了解中國(guó)文化的朋友們，對(duì)中國(guó)文化的理解不至于那么支離破碎。然而，那本書(shū)也只是為通達(dá)儒釋道三家做了一些演繹，而未能對(duì)惠能的《壇經(jīng)》文本做深入的精讀、剖析、挖掘。
　　四年前，我在永臨書(shū)院辦了一個(gè)“書(shū)法與國(guó)學(xué)”高研班。在這個(gè)班上，我主要是想通過(guò)對(duì)傳統(tǒng)經(jīng)典的研讀，來(lái)提高書(shū)法創(chuàng)作者們的國(guó)學(xué)修養(yǎng)。惠能的《壇經(jīng)》就這樣成了必讀的經(jīng)典書(shū)目之一。這本書(shū)就是根據(jù)我在這個(gè)高研班上的講課錄音整理而成的。我覺(jué)得不管學(xué)什么專(zhuān)業(yè)，或是從事什么職業(yè)，有些經(jīng)典是必須要了解的，而且還要認(rèn)真地去閱讀。禪宗的《壇經(jīng)》就是這樣一部經(jīng)典。我這么講，有三個(gè)方面的理由。
　　首先，是禪宗的影響太深遠(yuǎn)了。佛教發(fā)展至唐代，出現(xiàn)了很多宗派，著名的有唯識(shí)宗、天臺(tái)宗、華嚴(yán)宗、凈土宗、密宗、律宗、三論宗以及禪宗。這些宗派無(wú)論在政治上，還是在經(jīng)濟(jì)上，都有很強(qiáng)的勢(shì)力與聲望，唯有禪宗勢(shì)單力薄，偏居南方一隅。但有意思的是，自從禪宗出現(xiàn)之后，其他的宗派不是衰落了，就是消失了。就拿全國(guó)四大佛教名山浙江普陀山、安徽九華山、山西五臺(tái)山、四川峨眉山來(lái)說(shuō)，以前都有各自信奉的一部經(jīng)典以及宗派思想，后來(lái)基本上都向禪宗靠近了�？梢哉f(shuō)，唐代之后，禪宗基本上代表了佛教在中國(guó)的發(fā)展，成了佛教的一個(gè)代名詞。一千多年來(lái)，我們的待人接物、思考問(wèn)題的方式，或多或少也都受到了禪宗的一些影響。尤其在藝術(shù)領(lǐng)域，禪宗的影響就更為深遠(yuǎn)了�？梢哉f(shuō)，如果沒(méi)有禪宗的出現(xiàn)，中國(guó)書(shū)畫(huà)藝術(shù)的發(fā)展就完全不是今天的這個(gè)樣子。此外，當(dāng)今中國(guó)經(jīng)過(guò)40年的改革開(kāi)放，雖然在經(jīng)濟(jì)上取得了長(zhǎng)足的發(fā)展，人們的生活水平也得到了極大的提高，但是社會(huì)上也出現(xiàn)了心浮氣躁、急功近利的現(xiàn)象。而禪宗在這方面，卻可以起到很大的調(diào)和化解與精神補(bǔ)給的作用。另外，禪宗還對(duì)西方產(chǎn)生了很大的影響。英國(guó)的著名歷史學(xué)家湯因比在他的《歷史研究》中，提到過(guò)儒家思想和大乘佛教能夠引領(lǐng)人類(lèi)走出迷誤和苦難，我覺(jué)得湯因比心目中的大乘佛教，在很大程度上就是禪宗思想。后來(lái)，20世紀(jì)70年代日本的著名學(xué)者鈴木大拙，把在日本流傳的所有禪宗典籍都翻譯成英文傳播到歐美。自那以后，歐美國(guó)家就出現(xiàn)了禪宗熱，大學(xué)里、社會(huì)上出現(xiàn)了很多禪學(xué)研究中心。總之，在唐代眾多佛教宗派里，禪宗能夠脫穎而出一枝獨(dú)秀一千多年而不倒，足以讓我們刮目相看。