1　提問的社會背景
　　在提問時，精確的措辭至為關鍵，它可以決定回答人的答案。然而即使在日常交流中，這一事實也沒得到充分的重視。例如，一個同事談到這樣一件事：有一次，他想挑選一塊花崗石作為廚房的工作臺，但他只有勞動節(jié)前的周六才有時間。雖然在周五，他曾經(jīng)打電話確認，商店在周六仍將營業(yè)，但是當周六他到商店時，卻發(fā)現(xiàn)商店的大門上寫著“因勞動節(jié)，周末停業(yè)”。于是，我就問他是否還記得他向商店職員提的問題。他說：“我問他周六商店什么時候營業(yè)，他回答‘九點到五點�！�
　　這個故事形象地說明了提問的基本要領。它說明，對于一個提問者而言，懂得在提問時必須遵循提問的黃金法則——問題只應涉及自己想要知道的東西，不要涉及其他無關緊要的東西這一點是很重要的。不僅如此，他們還必須了解更為重要的一點，那就是模棱兩可的語言和語境所具有的重大影響力，同樣也會對問題含義的理解有很大的影響。我的同事在不經(jīng)意間問了一個極為模糊的問題。他的問題究竟指的是通常的周六，還是特指即將到來的周六呢?顯然，店員認為他問的是通常的周六。而我的同事問的卻是即將到來的周六。直到他到了商店之后，才發(fā)現(xiàn)他的問題可能會有另外的解釋。
　　在日常生活中，總是充滿了類似的誤解。在多數(shù)情況下，我們可以通過進一步的交流，或者直接提出含義清楚的問題來糾正。有時它只能在我們預期的行為沒有發(fā)生時，就像看到商店關了門那樣，才會被糾正。但是調(diào)查中使用的提問方式，使我們無法獲得有關含混不清或者信息誤傳之處的反饋。我們必須依靠試調(diào)查來清除問題中的含混用詞，以盡可能地將問題表述清楚——問我們想要知道的東西，不涉及其他無關緊要的東西。
　　本書的主題是：問題的措辭是調(diào)查的關鍵要素。正確的字序在問題中的重要性可以通過另一個例子予以形象說明。
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