《現代西方批評理論（原典讀本）》把現代批評理論分成四個支柱體系和四個新生體系，外加一個體裁分論部分。四個支柱體系指馬克思主義、現象學／存在主義／闡釋學、精神分析、形式論。四個新生體系是指后結構主義、后現代主義、性別研究、后殖民主義。編者通過精選這些理論體系中的數十篇經典文本并適當解讀，引導讀者獨立思考，掌握西方文論的基礎知識。