茨威格在這里講述了一場“蒼蠅與大象之間的戰(zhàn)爭”，即以加爾文為代表的作為異見者的新教徒企圖獲得自己應(yīng)有的地位時(shí)，如何遭到羅馬教廷的無情迫害；而當(dāng)新教運(yùn)動(dòng)代表人物加爾文控制了一座城市之后，他對待異見者又是何等殘酷和決絕。茨威格在《良知對抗暴力》中刻畫了一個(gè)堅(jiān)持自己獨(dú)立信仰、一生倡導(dǎo)寬容、理性、自由和獨(dú)立的小人物卡斯特里奧，在他面對強(qiáng)權(quán)時(shí)的無畏精神。
塞巴斯蒂安·卡斯特里奧（SebastianCastellio，1515－1563），法國傳教士和神學(xué)家，16世紀(jì)宗教自由及良心自由的主要倡導(dǎo)者。他曾在法國里昂大學(xué)修讀，并與加爾文在斯特拉斯堡及日內(nèi)瓦共事，1544年因信仰原則的分歧而被撤去日內(nèi)瓦學(xué)院院長一職，十年后被任命為瑞士巴塞爾大學(xué)的希臘文教授，其間以筆名出版《論異端》（Dehaereticis）一書。在書中他為被加爾文在日內(nèi)瓦處以火刑的西班牙醫(yī)學(xué)家及神學(xué)家米蓋爾·塞爾維特寫道：“當(dāng)塞爾維特以理性和文字戰(zhàn)斗時(shí)，他只應(yīng)被理性和文字反擊�！�1563年，卡斯特利奧在貧病交加中死去�？ㄋ固乩麏W一生提倡宗教容忍，尤其斥責(zé)政府對異端的驅(qū)逐行為。
這部完成于1936年的著作，其核心內(nèi)容是祈求人的理性和對人的寬容。作者把歷史事件當(dāng)做鏡子，特別清楚地揭示了他自己的那個(gè)時(shí)代的各種危機(jī)和邪惡�？ㄋ固乩飱W挺身而出反對日內(nèi)瓦宗教改革家加爾文的暴政，其態(tài)度之堅(jiān)決，在他的所有同代人中無人能與比肩。加爾文是指控西班牙醫(yī)學(xué)家及神學(xué)家米蓋爾·塞爾維特為瀆神者并最終將其火刑處死的主謀，塞爾維特被處死后，神學(xué)上的和政治上的專制與要求寬容之間的斗爭似乎已告結(jié)束，但是卡斯特里奧卻要竭盡全力將良知對抗暴力的斗爭進(jìn)行到底。
三聯(lián)書店1986年曾出版根據(jù)英譯本轉(zhuǎn)譯的《異端的權(quán)利》。本書則是譯者根據(jù)德國菲舍爾出版社德語原著翻譯，對書中的人名、地名和歷史事件作了必要的注釋，并編寫了詳盡的“本書大事年表”。