世界語言種類繁多，《民族語》最新版認(rèn)為有7151種。國內(nèi)最新的分類是《新編中國大百科全書》（2005），它把世界語言分為10種語系，國外最有名的語言學(xué)者Ruhlen，他把世界語言分為12個大語系。如何對如此龐大的語言進行分類，學(xué)界眾說紛紜。目前語言學(xué)界最為普遍的有兩種分類法：類型學(xué)分類（typological classification）和譜系分類（genealogical classification）。本文綜合各位學(xué)者的觀點，認(rèn)為世界語言應(yīng)分為13種：漢藏語系、印歐語系、南亞語系、南島語系、美洲印第安語系、阿爾泰語系、達(dá)羅毗荼語系、高加索語系、烏拉爾語系、亞非語系、尼日爾—剛果語系、克瓦桑語系、尼羅—撒哈拉語系。文章將依次介紹各個語系的研究歷史、語系內(nèi)語言的共同特點，語系內(nèi)部分類、語系溯源等。該著作簡明扼要，內(nèi)容精煉。該書的出版，將為學(xué)界同仁提供借鑒和參考，為年輕學(xué)者及對歷史語言學(xué)感興趣的學(xué)生提供一定的幫助。